Восьмой уровень. Право выбора

Видог включил голограф и приказал адъютанту соединить его с линкором ящеров. Ожидание длилось недолго. Минуты через две герцог увидел главу чеоканской миссии. Шо Хак стоял посреди каюты, сложив руки на груди. В самообладании ему не откажешь.

– Здравствуйте, герцог, – холодно произнес чеоканин. – День выдался не очень удачным.

– Да, – не скрывая сарказма, сказал Берд. – Я наблюдал за вашим «триумфом». Мои враги сумели объединиться. И они здорово вас потрепали.

– Ничего страшного, – бесстрастно отреагировал Шо Хак. – Поражение случаются у всех. Куда важнее выиграть войну. Мы сдержим свое обещание, вы станете императором.

– Неужели? – язвительно проговорил Видог. – Портал опять активирован.

– Вынужденная необходимость, – мгновенно сориентировался глава миссии. – Противник оказался сильнее, чем мы предполагали.

– Разумеется, – усмехнулся герцог. – Только это мой мир. Территория баронства Церенского принадлежит Плайду. И я никому не позволю хозяйничать здесь, как у себя дома. Вы нарушили условия соглашения. Наша сделка разорвана. Убирайтесь к черту! Не улетите сами, я вас вышвырну.

– Это чересчур скоропалительное решение, – возразил чеоканин. – Эмоции не лучший советчик. Вы не совсем адекватно оцениваете ситуацию. Давайте обсудим возникшие проблемы при личной встрече. Я буду во дворце через полчаса.

– Хорошо, – после непродолжительной паузы согласился Берд. – Жду вас с нетерпением.

Экран голографа погас. Видог залпом осушил бокал.

– Дерьмо! – выругался герцог. – Мерзкие чешуйчатые твари! И мы с ними заключили союз! Как я мог так опуститься? На них противно даже смотреть. На меня, наверное, нашло затмение.

– Ваше высочество, я распорядился усилить охрану, – вставил генерал. – Не мешало бы ввести в стране чрезвычайное положение.

– Придется ехать в Сенат, – вздохнул Берд. – Ненавижу это лживое, трусливое дворянское отродье. Ладно, действуй… Как-нибудь выкрутимся.

Начальник контрразведки быстро покинул апартаменты правителя. Видог взял со стола бутылку, опустился в кресло. Вот и все! Мечта разбилась в прах. Опасная хитроумная игра, которую вел герцог, закончилась полным провалом. Он сам загнал себя в угол. Выбор невелик: либо сдаться Брину Саттону и взойти на эшафот, либо склонить голову перед ящерами и стать их послушной марионеткой. Третьего варианта, увы, не существует.

Это горькая, неприятная правда. И от нее не отмахнешься, не спрячешься за бокалом вина. Все, чему герцог посвятил свою жизнь, было напрасным. Берд сверг с трона императора, разрушил могущественную державу, развязал несколько кровопролитных войн. И ради чего? Ради того, чтобы отдать страну, человечество на растерзание ужасным рептилиям? Его имя проклянут в веках. Если конечно, люди вообще уцелеют…

Неожиданно раздался какой-то странный, подозрительный шум. Создавалось впечатление, что кто-то отчаянно кричит. Видог поднялся, поискал глазами пульт голографа. В этот момент дверь распахнулась. В проеме появился испуганный адъютант.

– Ваше высочество, дворец атакован! – воскликнул офицер.

– Кем? – изумленно спросил герцог.

– Если я правильно понял, андроидами, – растерянно ответил капитан.

– А гвардейцы? – произнес Берд. – Наемники? Агенты секретной службы?

– Не знаю, ваше высочество, – пролепетал адъютант. – Информации мало. Связь отклю…

Закончить фразу бедняга не сумел. Сразу два лазерных луча ударили ему в спину. Офицер рухнул лицом вниз. В помещение вошли три андроида. Видог невольно залюбовался ими. Настоящие машины для убийства. Сверкающий отполированный корпус, вытянутый череп, холодные зеленые глаза. В руках скорострельные карабины.

– Оставайтесь на месте, ваше высочество, – приказал один из андроидов. – Вам ничего не угрожает.

Пожав плечами, герцог приложился к бутылке. Вот и развязка. Какая ирония. Очередной государственный переворот. И кто его совершил? Брюс Шервин. Жалкий слизняк, вечно пресмыкающийся перед правителем. Изображает из себя патриота. Хотя без хранителей и самраев тут не обошлось. Они наверняка надавили на барона.

Видог сел на край стола. Он не испытывал ни малейшего страха. Однако дальнейшие события привели герцога в замешательство. Его умозаключения оказались в корне ошибочны. Шервин выступил не на стороне человечества, негодяй поддержал ящеров. Брюс следовал сразу за Шо Хаком. Их сопровождали чеоканские солдаты. Темно-зеленая форма, массивный черный шлем с непроницаемым забралом, тяжелые коричневые ботинки. Рептилии бесцеремонно вытащили труп офицера из апартаментов правителя Плайда. Андроиды тут же покинули помещение. Они свою миссию выполнили.

– Простите за этот беспорядок, ваше высочество, – сказал барон. – Но вы сами виноваты. Нельзя так резко менять приоритеты. Нас теперь с цивилизацией чеокан связывает неразрывная нить.

– А точнее, цепь, – ехидно заметил Берд. – А ты у них в роли тапсана.

– Пытаетесь оскорбить меня, – спокойно проговорил Брюс. – Напрасно. В отличие от вас, я достиг цели.

– И какова же она? – поинтересовался Видог.