Восьмой уровень. Право выбора

– Я попытаюсь, но ничего не гарантирую, – сказал герцог. – Горн не дурак. У него здесь было много осведомителей. Да и высадка чеокан вряд ли прошла незаметно. Он во дворец не сунется.

– Тем не менее, попробуйте, – настаивал на своем барон.

Надо отдать должное Брюсу Шервину, негодяй действовал на удивление грамотно и оперативно. Меньше, чем через час барон организовал пресс-конференцию правителя Плайда. Короткое заявление, несколько вопросов от журналистов ведущих средств массовой информации. Берд Видог держался безупречно. По его словам вводить в стране чрезвычайное положение преждевременно. Зачем нервировать людей. Заговорщики уже уничтожены. Как и следовало ожидать, Свенвил на вызов не откликнулся. В управлении службы контрразведки никто не знал, куда он исчез. Герцог потребовал, чтобы генерал немедленно приехал во дворец.

Отключив голограф, Берд приложился к бутылке с вином. На губах Брюса довольная улыбка, Шо Хак абсолютно невозмутим.

– Благодарим за сотрудничество, – после паузы проговорил Шервин. – Скоро вы станете императором.

– Императором чего? – язвительно усмехнулся Видог. – Асконы, Алессандрии, парка?

– Вы чересчур пессимистично смотрите на мир, – заметил барон. – Все не так плохо. У вас сильные надежные союзники, способные уничтожить любого врага. Высокий титул, торжественная церемония, праздничный фейерверк.

– А в коридорах андроиды с лазерными карабинами, – добавил герцог. – Вдруг кто-нибудь из гостей позволит себе лишнего.

– Пожалуй, мы пойдем, – произнес Брюс. – Ваш ядовитый сарказм портит мне настроение.

Шервин и Шо Хак неторопливо направились к двери.

– Одну минуту, – громко сказал Берд. – Меня не устаивает охрана из чеокан. Хочу видеть нормальные человеческие лица. Не доверяете гвардейцам? Имеете на это право. Поставьте у апартаментов наемников. Им наплевать на политику.

– Наемников? – повторил барон. – Какой смысл? Они все равно будут без оружия.

– Нет, – раздраженно проговорил Видог. – В полном снаряжении, в бронежилетах, шлемах. И обязательно с боекомплектом.

– Что за блажь? – поморщился Брюс. – Цепляетесь за соломинку? Вспомнили Чена Лаилтона?

– Черт подери! – выругался герцог. – Я так хочу!

– Вы не в том положении… – возразил Шервин.

Закончить фразу барон не сумел.

– Сколько их? – вмешался Шо Хак.

– Десять, – ответил Брюс. – Если никого не убили при штурме.

– Не стоит портить отношения из-за подобной мелочи, – произнес глава миссии. – У правителя могущественного Плайда должна быть личная охрана. Разместите солдат в соседних комнатах. Они не представляют ни малейшей угрозы.

– Хорошо, – согласился Шервин. – Я их проинструктирую.

Барон и чеоканин покинули помещение. Берд допил вино, сел в кресло, откинулся на спинку. По щекам Видога текли слезы. Слезы боли, отчаяния, бессилия. Он был унижен, раздавлен. Печальная, трагическая развязка. Даже умереть с достоинством ему не дадут. Герцог подумал об Ольгере Храброве и принце Кервуде. Вот, кто красиво, как подобает мужчине, ушел из жизни. Император с оружием в руках, а его сын, сгорев в адском пламени звезды. Невольно позавидуешь.

Берд же, видимо, платит за грехи. Мерзкий, противный червяк Брюс Шервин втоптал Видога в грязь. Такое даже в страшном сне не приснится, а тут горькая реальность. Барон и чеокане провели правителя Плайда как мальчишку. Он глупый, старый идиот. Решил, что сможет обмануть чужаков, затеял рискованную игру. И вот финал. А ведь Свенвил предупреждал… Впрочем, чего себя казнить. Время вспять не повернешь. Вино позволит расслабиться и забыть о бедах и невзгодах. Идеальное средство от душевных терзаний.

Андрей был в казарме, когда андроиды взяли штурмом дворцовый комплекс. Раны, полученные в Ассоне, еще не затянулись, и потому Парсон пока не ставил юношу на пост. Наемники несли службу у центральной лестницы. Близко к герцогу их не подпускали. Только вспомогательные функции. Стенвил и Элинвил как раз готовились к смене.

Внезапно раздался странный шум. Звуки боя солдаты Энгерона ни с чем не перепутают. Яростные крики, хлопки взрывов, редкие выстрелы. Джею даже не нужно было отдавать дополнительных команд. Чтобы надеть бронежилет, шлем, взять из шкафа оружие, потребовалось меньше минуты. Наемники заняли оборону у двери и окон. Они сразу заметили андроидов на посадочной площадке и возле казарм. И это не маленькая группа, а целая армия. Не меньше двухсот единиц. Противник безжалостно уничтожал сопротивляющихся гвардейцев. На земле валялось около тридцати трупов. Андроиды потерь практически не несли.

– Что происходит? – недоуменно спросил Анли. – Откуда здесь эти железяки?

– Мы сталкивались с ними на Окре, – сказал Кавенсон. – Новейшая плайдская разработка. Отличные солдаты. Исполнительные, целеустремленные, безжалостные. Похоже, кто-то их использует для мятежа.

– Если честно, у меня нет желания с ними драться, – заметил Лайн.

– От наблюдателя нет никаких приказов, – проговорил Джей. – Раньше времени высовываться не будем.

– Тем более что они не атакуют, – пробурчал Крус.