Восьмой зверь

- У нас проблемы. Опять.

Ориэл понятливо кивнул - по иным причинам его и не вызывали. А уж облик хозяина кабинета показывал, что проблема будет не из рядовых.

- И все из-за этого жирного ублюдка! - рявкнул старичок. - За одну минуту, ты понимаешь? За минуту без присмотра этот кусок сала и грязи развязал войну в доме! Восемь трупов за одну ночь! Во-осемь!

Удар меча выбил щепу на ровной глади стола.

- Маги дома убивают друг друга, грабят, насилуют и ненавидят друг друга! Еще месяц, и всего этого не будет! Пойдет прахом, сгорит в огне!

Еще один удар по столу, затем клинок сверкающей змеей отлетает в сторону стены, с глухим звуком врезаясь в стекло шкафа, замолкая под обломками стекла и дерева.

- Так что месяца у нас нет. Неделя, может быть. - Слегка поморщился советник и оперся на столешницу обеими руками.

- Чем я могу быт полезен, мой господин?

- Ты убьешь Повелителя. Ты сделаешь это медленно, растягивая боль и страдания. Я хочу видеть его мучения, хочу ощущать запах сгоревшей кожи, ты понимаешь меня? - Шипел Советник, вцепившись взглядом в глаза графа.

- Да, мой господин.

- Вопросы?

- Всего один, мой господин. Позволено ли мне будет узнать… А что будет с магами Дома, если Повелитель умрет? - Не смотря на изображаемое равнодушие, предложение Советника изрядно смутило убийцу. Слишком много в жизни аристократии было завязано на главную фигуру Дома, пусть тот давным-давно не имел настоящей власти. Ему словно предлагали убить солнце или луну..

- А если его оставить в живых, магов не останется вообще! - Отмахнулся Советник.

- Но можно же дождаться наследника.

- Наследник? Пойми, чтобы передать власть над магией, нужно любить своего ребенка. Кого может любить эта тварь? - Прогремело в кабинете.

- Я понял, мой господин. Простите дурака.

- Ты не дурак, - милостиво произнес Советник и даже подошел к старому товарищу, чтобы похлопать его по плечу. - Насчет наследника, в общем то, ты сказал верно. У Повелителя будет наследник. Через девять месяцев его новая фаворитка произведет на свет сына.

Граф удивленно поднял бровь.

- Это будет мой сын. - Советник выпрямился и заложил руки за спину. - Я представлю Анну в качестве невесты Повелителя. Она будет рядом с ним на следующем балу, и пусть хоть одна сволочь усомнится в родстве будущего ребенка. Разумеется, меж ними ничего не будет. - Скорее успокаивая себя, завершил Советник.

- А когда…

- Через пару дней, на Повелителя, когда тот будет возвращаться в дальнее имение, нападут разбойники. Времена ныне смутные, не правда ли?

- Разумеется, господин, - поклонился Ориэл.

- И не беспокойся. На наш век хватит магии, власти и золота. Что будет через сто лет, меня не волнует.

- Господин, позволена ли мне будет такая дерзость. - Замялся граф. - Вы обещали подарить моему роду мага.

- Разумеется. Разве я тебя когда-нибудь обманывал? - Улыбнулся Советник. - В числе тех, кто получит медальон мага на следующем приеме, будет юная графиня Теннет. Молодая, красивая, одинокая. Бери третьей женой. Поиграйся, если будет желание, да устрой несчастный случай. Пока этот жирдяй жив, передадим медальон тебе.

- А как же правила наследования? - Нахмурился

- В наши смутные времена, когда на юные графини выходят замуж по дороге домой, а Повелителя жестоко убивают дорожные разбойники, всегда можно найти исключение из правил.

Старые знакомые понимающе ухмыльнулись друг другу.

Глава 19

Третий день моросит дождь - с утра до ночи, мелкими каплями собирается на листьях в крупную горошину воды, чтобы позже разбиться о поверхность плаща. Изредка холодный ветер пробивает броню пожелтевшей кроны, заставляя кутаться в одежды. Такой погоде можно радоваться внутри теплого помещения, попивая горячий взвар и кутаясь в шерстяной плед, я же, за три десятка часов под открытым небом, успел ее возненавидеть.

Уже третий день, с рассветом, я прихожу на самый край тренировочной площадки, забираюсь на высокое дерево и ожидаю начала занятий. Часа через три подходит первая группа - семь человек, вместе с преподавателем. Старенький мастер привычным жестом поднимает над площадкой защитный купол - воздух дрожит, обращаясь в мутную пленку, через которую не пройдет дождь, ветер и взгляд постороннего. Мое дерево находится внутри купола, на самой его границе. Оно довольно старое, чтобы не опасаться испытания на нем очередного убойного заклятия - раз не тронули раньше, то не тронут и сейчас.

На площадке - короткий ритуал приветствия. Ученики с поклоном отдают серебряные браслеты мастеру, чтобы через мгновение получить его обратно - активированными. Группа отрабатывает заклятия, учит новые связки - до изнеможения. Мастер предпочитает не подходить к ученикам, ограничиваясь строгими окриками с солидного расстояния - он подходит в специально отведенные паузы, чтобы подправить движения или показать что-то новое. Опасается за свою жизнь, не иначе. Через пару часов, разобрав ошибки, занятие завершается - учитель вновь прикасается к браслетами, почти полностью обесточивая магию.