Восьмой зверь

Когда малая стрелка часов уверенно пересекла половину расстояния между цифрой девять и десять, в дверь уверенно простучали. Время на раздумья, подаренное нам, завершилось.

- Кто там? - Приподняла сонную головку Тину, и повадилась было встать с постели.

Чуть от радости не вскрикнул - с ней все хорошо!

- Лежи, я открою, - шепнул ей, чтобы не будить Джейн, и осторожно прокрался в гостевую, притворив за собой дверь комнаты.

На пороге нетерпеливо переминался с ноги на ноги старый знакомый храмовник, протиснувшийся внутрь, стоило немного приоткрыть дверь.

- Поместье 'Белое поле', с землями на пеший переход вокруг. Речка, две деревушки, озерцо. - Хлопнул он солидной кипой документов по моей груди, заставив прижать их рукой. - Доволен?

- Секунду, - зевнул я, изображая сонливость, и переместился к столику для вдумчивого изучения. - Где виза нотариуса?

- Печать храма, - Ткнул он серебряную печать с волчьей пастью на первом листке. - Нотариус не нужен.

- Возможно, но мы люди недоверчивые, темные. Вы уж ради нас поставьте ее, пожалуйста? - Как можно мягче попросил я.

Не сталкивался с храмами, так что он вполне мог говорить правду, но не бежать же теперь в город ради проверки.

Храмовник чертыхнулся, подхватил бумаги и быстрым шагом покинул комнату.

- Нам собираться, да? - Дверь в комнату приоткрылась, показав любопытную мордашку Джейн.

- Как себя чувствуешь? - Подлетел я к ней с искренней улыбкой, заглядывая в глаза с надеждой.

- Голова кружится немного, - призналась она. - Предметы скачут, то будто совсем рядом, то далеко.

- Это пройдет, - уверенно успокоил, припомнив схожие симптомы. - Сосредоточься и сразу исчезнет. Если это не из-за вина, конечно.

Мимо прошмыгнула Тина, направляясь в сторону кухни.

- Ты как? - спросил я вслед.

- Будто два дня не ела, - с милой непосредственностью поведали мне, скрываясь за поворотом.

Значит, все хорошо.

- Мы уходим? - Повторила свой вопрос Джейн.

- Уходим. У нас еще час времени, - я прикинул время, необходимое храмовнику, - успеем поесть и собраться.

Мы были готовы как раз к той минуте, когда в очередной раз - уже без стука - ворвался явно недовольный храмовник.

- Теперь вы довольны? - стопка документов громко хлопнула по столу.

Я вновь уселся, внимательно просматривая - и на сей раз не нашел, к чему можно придраться. В графе получателя значилось имя няни, все печати и подписи присутствовали, и даже корешки оплаты пошлин прицеплены к последней странице.

- Почти, - я заметил ярость во взгляде и поспешил исправиться, - Сейчас подойдет курьер и заберет бумаги. И можно приступить.

- Отлично. - Протянул он с довольным видом, предчувствуя долгий и плодотворный учебный процесс. - Урок первый, руна "эра". Изначально принадлежит закрытой школе, для ее изучения обычно в детстве ученикам ломают пальцы, чтобы создавать ее быстрее… - он потянул время, наслаждаясь нашей реакцией, - Но мы с вами, так уж и быть, обойдемся без этого.

- Один момент, мастер. - Подал я голос.

- Что еще?

- Нам было бы куда удобней, если бы показали всю мощь храмовой магии на практике.

- Это еще зачем? - Недовольно уточнил он.

- Вы еще раз докажете свои слова. Мы преисполнимся благоговения и старательности. - Изображая уважение, ответил я, чувствуя, что за моей спиной в тон кивают девушки. - И будем знать, что заклятие не принесет нам вред.

- Так, пальцы все же будем ломать, - нахмурился мастер. - Хотя бы тебе. Ладно, идемте во двор, - махнул он на нас рукой, следуя на выход.

Мы еле поспевали за ним на поворотах, иногда опасаясь потерять из вида - скорость тот развил приличную. Так и бежали, пока не вышли на знакомую тренировочную площадку в самом конце территории. Храмовник посмотрел по сторонам, выудил небольшую коробочку и установил в самый центр площадки. Тут же небо и пространство вокруг нас на сотни шагов закрыло мутноватым куполом, словно воды на акварельку плеснули.

- Защитная магия? - Предположил я, присматриваясь к коробочке.

- Тент от жары, для пикников, - усмехнувшись, поведал мастер. - Древние знали толк в комфорте. Приступим.

Храмовник прочертил руками несколько линий, сжал пальцы, переплел их друг с другом и резко выпрямил в строну от нас. Ощутимо тряхнуло воздушной волной, заставив отшагнуть назад, а земля в той стороне так и вовсе взорвалась, поднимая облако пыли на десяток метров.

- Это ерунда, - прокомментировал он небрежно, - Даже в этой забегаловке вас обучат похожему, дав в руки такую вот увесистую кувалду. Попал - убил, попали в тебя - умер, вот и вся премудрость. Людям нравится.

- А в храмах?

- В храмах учат иначе. Мы действуем тройками - один на щитах, второй не дает врагу высунуться, пока третий ломает защиту. Нехитро, но жизни сохраняет. Одиночка обречен на смерть - пока он будет создавать заклинание, его десять раз убьет какой-нибудь сиволапый крестьянин, воткнув рогатину в живот.

- Немного не понял, а что делает третий?