Восьмой зверь

Разумеется, вычерчивать лихой вензель под текстом я не тороплюсь, следующие часы в кабинете царит полная тишина - я внимательно читаю каждый пункт договора, ищу двойные смыслы и ловушки. Иногда тишина взрывается яростным спором с Виктором - некоторые пункты идут под снос, например, слишком жестокая кара за разглашение и критерии самого события. А вдруг я случайно проговорюсь? А вдруг нас будут подслушивать? Наказание за неисполнение договора тоже вычеркивается, бред садиста, а не кара. Проще так и написать - смерть. В общем, от изначального документа мало что осталось после корректировки. Через три часа мучений и переписывания, документ потолстел на пару страниц и выглядел куда гуманнее, чем раньше.

Сам процесс подписи вызвал легкое удивление на фоне общей усталости от многочасовой работы над контрактом. Для начала - просто вензель на последней странице, затем единовременное приложение пораненных специальной иглой пальцев к ребру сложенных вместе бумаг - и синева листов медленно исчезает, на глазах втягиваясь в нас обоих. Требуется усилие, чтобы не отдернуть руку. Магия договора внутри нас - буквально. Сразу же Виктор выписывает мне чек.

- Не люблю эти договоры. Проще сразу выполнить все должное. - Протягивает мне подписанную бумажку. Забавный такой многоцветный прямоугольник Арни-банка. - Сейчас распоряжусь пригласить Марту и нотариуса.

- Золото - только монетами. - Не тороплюсь принимать чек. - Пока они едут, может все таки расскажете в чем дело?

- В каждом владении есть академия. Учат в ней по трем различным специализациям, но курсы вложены друг в друга. - Издалека начинает Виктор. - после окончания медного курса выходят специалисты бытового назначения. После военного - боевые маги. Третья специализация нас мало интересует. Места в академии строго ограничены.

Терпеливо выслушиваю прописные истины в ожидании чего-то более интересного. В кабинет входит служанка, расставляет кружки с чаем и уходит вместе с запиской-поручением от Виктора.

- Так вот, - продолжает дед после пары глотков. - Про места в академии. Билеты на базовый курс можно купить в свободной продаже. На боевой курс - только получить, и только тем, кому они предназначены.

А вот это уже интересно.

- Серебряные билеты даруются Повелителями, не больше одного на целый род. Редко - по два и почти никогда в большем количестве. Исключения из правил происходят во время войны, когда умирают целые рода, не оставляя наследников. Как ты уже мог догадаться, места на военном курсе достаются по наследству - если маг рода погиб, есть достойный кандидат подходящего возраста и деньги на дар Повелителю. Если род обнищал или пресекся, не подготовил за шестнадцать лет преемника - наследное право отдают кому-то другому, слабые семьи правителям не нужны. Двенадцать лет назад моему роду высочайше подарен шанс иметь наследного боевого мага в роду. - Приосанивается дед. - Повелитель принял дар, билет хранится в надежном месте, претендент… претендентка подготовлена. Через четыре года окончится срок на подготовку кандидата. Весь наш род - я, да семья сына. Потому готовил внучку, такой шанс я не имел право потерять, - ожесточенно завершает Виктор.

- И вот мы, надеюсь, подходим к сути дела, - нетерпеливо ворчу. Все это, безусловно, интересно, но ситуация по прежнему остается неясной - я не вижу свое место в общей картине.

- Многие считали дарованную мне честь простой фикцией и вовсю делили мой серебряный билет, - с застарелой ненавистью произнёс старик. - Но я их всех обошел. Джейн получит право для рода и своей будущей семьи.

- Если ей не помешают, - заканчиваю фразу за деда. Дело, в принципе, ясное. - Так и наняли бы профессионального телохранителя?

- Ограничения. - Виктор подчеркивает важность слова паузой. - Аристократам разрешены двое слуг равного возраста.

- Знаю, для помощи в учебе, - терпеливо киваю.

- Что за бред? Какая помощь? - Недоуменно смотрит дед - Так проще влиять на умы, так проще организовывать дисциплину, так проще вербовать сторонников среди учащихся. Маги делают все, чтобы вредные советы старших не мешали перекраивать разум учеников так, как им нужно. Это тема отдельной беседы.

- Так взяли бы ученика школы телохранителей. Не из воздуха же они берутся. Где-то их готовят, причем профессионально, не чета мне. - Сетую по старой памяти.

Виктор на минуту замолкает, словно обдумывает - стоит ли говорить мне или нет. Наконец, произносит с кислой миной: