Восьмой зверь

На одной чаше весов - титул, боевой маг в семье и проистекающие из этого обстоятельства доходы.

На другой - собственная гибель в попытках спасти возможное будущее.

Однако, тут есть очень ценный нюанс. Мы действительно под защитой академии. И мы не единственные обладатели серебряного билета. Возможно, сейчас многие из своры видят способ получить боевого мага только в нас, но вскоре самые умные поймут, что один билет все равно на всех не разделить. Своим указом, Повелитель Дома Волка открыл охоту на всех боевых магов - будущих и состоявшихся, и как я чувствую, вскоре всем им будет не до нас.

Со временем привыкаешь к риску для жизни. Вернее, за годы жизни в сгоревшем квартале уже давным-давно привык. Ну а бежать куда-то, обливаясь потом от страха и трясясь за собственную шкуру, отбрасывая мысли о преданных и брошенных людях - совсем не про меня. Люди редко признают собственную вину и трусость, выдумывая себе оправдания. Я так не умею, подлость для меня выглядит куда хуже смерти. Вывод следует очень простой - я остаюсь вместе с Джейн и постараюсь завершить свою миссию. Если она доживет до вручения браслета - получу огромный бонус. Не доживет - не судьба.

Был еще один момент, что закидывался на край прагматичного сознания, но и идти против него было глупо - мне просто нравились обе девушки, нравилось быть нужным, быть защитником, быть любимым и необходимым. Эдакое дремучее чувство главы семьи, родом из эпохи пещер и охоты на мамонтов. Кстати - пещерных эпох в нашем мире было как минимум три, есть такое мнение.

Я забрал с собой газету и двинулся на выход из академии. Решение принято. И в дополнение к нему, как его часть - теперь я знаю, что следует приобрести в качестве 'запасного варианта'.

Слегка кивнув новому функционалу на выходе, я с удовольствием вдохнул свежий воздух, полный летними ароматами. Капюшон плаща был привычно накинут на голову, мыслями завладела несложная мелодия популярной песни и мир вновь показался прекрасным и полным перспектив.

Вопросительно посмотрел на водителя свободного паромобиля - тот кивнул в ответ, мол - не занят, довольно бодро для своих почтенных лет соскочил со своего места и с поклоном открыл дверцу, за что удостоился медяшки - я потихоньку копировал жесты окружающих. Школа Роуда дала базовые модели поведения в благородном обществе, но то было уместно для подростка и вовсе не перекрывало взрослое знание жизни. Придется учиться, запоминать и, возможно, нанять учителя благородных манер - раз у Джейн получилось стать настоящей аристо, то я чем хуже?

Водитель с некоторой подозрительностью переспросил адрес - припортовый район заслуженно пользовался дурной славной, но именно там проживал нужный мне человек, в должности хозяина трактира. Клиентура вполне ожидаемая для такого места - в основном моряки, небогатые купцы и жители округи, но вполне мирная - остальных отваживали вышибалы. Некоторое время я там работал на должности подай-принеси, заодно неожиданно сдружился с угрюмым хозяином заведения. Помог случай, если честно - вышибалы не распознали в подвыпившем чужаке аристократа. Вошел он в заведение уже пьяным, в довольно грязной одежде - не иначе упал по пути - и изрядно намешал темное пиво с местным самогоном. Да еще платил серебром, широким жестом отказываясь от сдачи. В общем, суждено ему было проснуться в канаве, в одном исподнем. К чести заведения - живым. Я распознал герб под слоем грязи на одежде, когда работники заведения деловито обшаривали его карманы, и посчитал правильным предупредить хозяина. В итоге - клиента помыли, одежду отмыли и одели обратно, все ценности вернули, а его самого разместили в спальне верхнего этажа. На виселицу не хотел никто. Утром опохмелившийся клиент с презрением отзывался о слухах, распускаемых об окрестностях. Милейшие же люди вокруг.

Паромобиль отъехал сразу же, стоило мне сойти - шофер ждать отказался, вполне разумно, к слову.

Район действительно выглядел непрезентабельно - даже синее небо и яркое солнце в вышине не сильно добавляли оптимизма обшарпанным одно-двухэтажным постройкам, изрядно покосившимся, с облупленной краской на фасаде и вполне себе неспешно шмыгнувшей из дыры подпола в дыру крысой. На фоне эдакого уныния добротная двухэтажная постройка передо мной выглядела настоящим дворцом. На крыльце лениво разлегся толстенный котяра, лениво проводивший соседского грызуна движением зрачков. Почему то сразу подумалось, что на своей территории он подобного не терпит. Животное перевело на меня взгляд, выгнулось и подошло потереться об ноги, подняв трубой хвост - помнит, бродяга.

Хозяин оказался на месте и, к счастью, не занят. Зал выглядел пустынно - не подошло еще время.

- Зачем пришел? - Мужчина далеко за сорок приподнял на лоб приспособление вроде очков и слегка наклонился над барной стойкой.

- Газету принес, - я вытащил из внутреннего кармана Вестник и положил перед ним.

- Вот за это спасибо, - кивнул он и одним движением забрал со стойки. - Еще что-то?