Восьмой зверь

Резкий удар ножом, от которого я еле смог увернуться, действует весьма отрезвляюще - в действиях противника чувствуется школа. Будет очень нелепо подохнуть в подворотне портового квартала. Злость на самого себя позволяет сосредоточиться и искать выход. Сбежать не получится - выход из проулка закрывает враг, другой путь перекрыт хламом - только нож в спину получу. Из оружия камень, которым кое-как можно блокировать удары. Очередной выпад я отвел ладонью - тем не менее, заработал рассечение. Кровь теплой пленкой покрыла руку и закапала вниз. Мой же соперник почему-то отступил назад. Расчет на кровопотерю? В любом случае, долго я против ножа не продержусь.

Сдаваться я не собирался. На плечах была преобразованная рубашка - главный козырь. Я сбросил плащ с плеч и метнул в сторону соперника, сам же резко дернул за края рубашки, превращая из в твердую плоскость, и буквально грудью влетел на клинок. Тут же - удар камнем противника по голове, за ним еще один и еще, пока грабитель не замирает.

Я обессиленно приваливаюсь к стене и сползаю вниз. Теперь мои потери - рука продолжает кровоточить. Обрабатываю спитом - не зря же таскаю с собой. Рву рубаху одного из соперников трофейным клинком на лоскуты и перевязываю. На груди тоже рана - не смотря на защиту ткани, клинок проник в тело и оставил отметину в виде пирамиды с гранью в полсантиметра. С виду выглядит страшновато, но бывало и хуже. Шок и адреналин пока не позволяют чувствовать боль - она придет позже. Тоже перевязываю. Плащ закроет следы ран и кровь. Теперь трофеи - артефактный нож, два кошеля - серебра больше, чем золота, но тоже неплохо. А еще мой портрет, искусно выполненный неизвестным художником. Вот так да - других эмоций просто нет. Думать буду позже - издалека доносится топот сапог по проулку, а у меня тут два трупа. Я неловко перелез через кучу хлама и вынырнул из другой части улицы. Мне показалось, или позади кто-то вскрикнул? Возвращаться уж точно не собираюсь.

Мой путь вновь завел меня в самую глубину трущоб, из которых я вышел уже совсем с другой стороны, сделав солидный крюк. Еще пара кварталов - и сверкание серебряной монеты снимает полусонное состояние извозчика. Остановились мы за квартал до ограды академии, дальше карета ехать отказалась - есть у таксистов своя иерархия, по которой очень малое число имело возможность работать тут, а остальным лезть было никак нельзя - мигом шины проколют, а то и шею свернут. Странно, но небольшая прогулка до дверей в академию вымотала все силы, пришлось облокачивать о стену и отдыхать. Еще сложнее дался подъем по лестнице, мир стал ощутимо кружиться перед глазами - и я просто не понимал причину происходящего.

В квартире оказалось неожиданно пусто - девушки совсем не вовремя куда-то пропали. До комнаты я доковылял кое-как, уже отыскав причину - достаточно было приглядеться к повязкам, чтобы заметить, что кровь продолжала сочиться из ран. Даже хваленая лечебная магия академии, на которую я так рассчитывал в пути, собираясь избежать посещения врача, была бессильна.

Зло, обитавшее в артефактном кинжале, вытягивало из меня жизнь - эта мысль пришла, уже позже, когда я перетягивал все еще открытую рану свежей повязкой. Надо было что-то делать. Холодный разум подсказывал - я не смогу вернуться в город снова, просто нет сил. Да что там - я даже в коридор не сумею выползти, чтобы закричать о помощи. Повязка моментально пропиталась бурым и изрядно холодила грудь.

На глаза беспомощного, обреченного человека попались аккуратно сложенные листы бумаги. Теперь терять было действительно нечего - я нашел в себе силы аккуратно разложить листы перед собой, навалился на стул, вцепившись в спинку до боли, удерживая сознание от падения в пропасть беспамятства, и затянул первый речитатив ритуала. Ну, предок, выручай.

***

Глава академии с истинно научным подходом изучал бокал, установленный им на одно из четырех рубленных ребер. Конструкция держалась уже десяток минут, оправдывая надежность всего квадратного перед круглым и овальным. По крайней мере, бутылка марочного вина не оправдала надежд и осколками валялась на наборном паркете кабинета. Увы, и бокал и, до того, бутылка были пустыми, а идти за новой или поручать это кому-либо, мужчине было лень. Наверняка, потому он и не спился за этой работой.

Четыре воспитанника убиты. Два функционала погибли от наказания за клятвопреступления. За неполную неделю! Он даже не смог объявить о смерти четвертого, дабы не рождать панику в сердцах. Вместо этого - найм целой гильдии для негласной охраны выпускников, чтобы хоть как-то умерить волну непонятных смертей. Слишком много проблем для одной недели.

- Быть может, я загляну позже? - донесся до сознания бархатный голос секретарши.

Механический доводчик мягко погасил касание дорогой и тяжелой двери. Кажется, она все-таки ушла.