Восьмой зверь

  Лучшим средством для памяти, вопреки рекомендациям докторов и алхимиков, является золото, приложенное к внутренней поверхности ладони во время рукопожатия. Вместе с памятью улучшается характер, человек молодеет, сверкая улыбкой вместо мрачной гримасы недоверия. Воистину, чудодейственное средство - наверное, потому такое дорогое.

  Итогом четырех часов кружения по городу, двух драк в портовом квартале и небольшой погони за излишне шустрым воришкой, стало согласие старых знакомых "помочь по старой памяти". Обошлось мне их радушие далеко не дешево - если судить по старым для меня меркам. Выигранные деньги удерживали от порыва меланхолии и приятно грели сердце через ткань рубашки - сегодня такие траты я мог себе позволить.

  Зато в условленный час вокзальная и портовая публика буквально хлынет в кварталы знати, изображая шумную свадьбу-похороны-карнавал, намертво парализовав всякое движение. Их, понятное дело, разгонят, а особо буйных растащат в застенки, но любую погоню - будь она на лошадях, паромобилях или каретах - толпа отсечёт надежно. Мы же вовремя бросим карету и будем двигаться пешком по заранее подготовленному маршруту. Осталось только выяснить дату церемонии и заблаговременно предупредить "друзей".

  В доме няни меня поджидала еще одна житейская мудрость - вредно медлить с добрыми вестями. Письмо от Джейн оказалось быстрее меня, уже было прочитано коллективом из двух стариков и знатно отпраздновано. И если Томас смотрелся вполне бодро, то Виктор вовсе не реагировал на мир, бездумно улыбаясь занавескам на окне кабинета, сидя в окружении пустых коньячных бутылок.

  - С ним все нормально? - Я обошел полукругом отрешенно-счастливую фигуру Виктора и тщетно попытался поймать его взгляд.

  - Лучше не бывает, - уверенно подтвердили мне.

  - А он, случайно, не того? От радости-то? - На всякий случай, щелкнул его по-носу и резко провел рукой рядом с глазами.

  - Хватит издеваться на старым, - одернул Томас. - Отойдет. Я его в последний раз таким видел, когда сын родился. Все будет хорошо.

  - У меня к нему дело было, - пояснил и присел напротив отчима. - Чувствую, не получится сегодня беседы. Завтра зайду.

  - Что хотел? - Сосредоточился Баргозо.

  - У вас это дорого будет, - с сомнением ответил я, но все же решился озвучить задумку. - Помните тот кинжал, с магической начинкой? Нет-нет, мне он не нужен. Наоборот - хотел узнать, не попадалось ли Виктору что-нибудь защитное, той же эпохи. Он ведь коллекционер, мало ли.

  Томас задумался и тоже замер, гипнотизируя одну точку.

  - Они для магов, не для простых людей.

  - А как же нож?

  - С оружием все просто, с ножами, патронами, бомбами - любой человек сможет воспользоваться. Не мудрено, во все времена любили воевать чужими руками. Магам же эти костыли не нужны.

  Я промолчал про найденный клинок и заинтересованно ждал продолжения, вернее - оглашения цены. Как хороший купец, Баргозо показывал, насколько редок и полезен товар.

  - С защитой ведь какое дело - простой человечек ее оденет и на господина пойдет. Такого допустить никак нельзя. Магов, понятное дело, и раньше было невеликое число - оттого вещь штучная, диковинная. Сам понимаешь, с каждым годом их больше не становится, наоборот - теряют, ломают, похищают, а наши мастера только руками разводят, не в силах повторить древнее чудо.

  - Сколько? - Не удержался я, прикинув, что вести свой монолог он может долго.

  - Дорого. Артефакты всегда дороги, а тут еще вещь специально для магов, для сохранения их жизни и здоровья - да любой ныне здравствующий маг за нее любые деньги отдаст. Знаешь ведь, люди они богатые, но смерти каждый боится.

  - Так отчего не продали? - Скептически буркнул я, чувствуя, что надо ждать отрезвления Виктора, а не этого мошенника слушать.

  - Приметная больно вещица. Медальон с дарственной гравировкой - мои мастера посмотрели и трогать отказались. Сломать боятся. - Неохотно ответил Томас. - Границы откроют - отправится на юг. Там и продадут.

  - Не уберегла прошлого хозяина? - Догадался я. Вещица явно с тела снята.

  - Да не то, чтобы. Он ее снял, перед тем, как в постель к любовнице нырнуть. Тут-то обоих, вместе с домом, и накрыло Водной Плетью. - Пояснил Баргозо. - И ведь неприятно то как - мы тут совершенно не при чем, это дом Волка нынче лютует, отправляя своих магов к Зверю. Медальон люди в обломках нашли.

  - Но подумают все равно на вас, - кивнул я. - Стоит только предложить кому.

  - Догадливый, - буркнул Виктор. - В общем, не продам я тебе его, денег не хватит. Но в аренду дать могу.

  - А если я его потеряю?

  - А ты не теряй, - недобро оскалился Баргозо.

  Уточнять смысла не было - как день ясно, что в случае утери простым "извините" тут не отделаться. С другой стороны, потерять мы его можем исключительно вместе с жизнью, а мертвым даже извиняться не придется.

  - Сколько?

  - Говорят, ты в казино банк сорвал? - Сменил он оскал на добрую улыбочку. Даже не знаю, что опаснее.

  - Уже успел изрядно потратить. - Урезонил я, понимая, что отчим нацелился на всю сумму. - Предлагаю тысячу золотом за двадцать четыре часа. - Определил я цену, которую готов потратить.