Восьмой зверь

  - Уже второй раз ведете. И уже штук двадцать похожих пар нашли, но все мимо, - лениво отмахнулся жрец. - Ваша ошибка привела к гневу верховного.

  - Но это было наше общее решение. - Обескураженно, но с надеждой ответил собеседник.

  - Разве? - Притворно изумился Микаэль. - Сейчас посмотрим! Пять лет назад, ранняя весна. Так, где же это у меня было.

  Жрец открыл створки массивного шкафа и ловко выхватил объемистый том, датированный только что произнесенным периодом.

  - Так-так-так, - пробормотал он, перелистывая страницы. - Вот! Беседа со жрецом, тогда еще четвертого ранга, Ромиусом. Цитирую! 'Я вас уверяю, после выключения храмового знака отступница не проживет и четырех месяцев. Она будет вынуждена вернуться обратно, а если не сможет двигаться сама, то ее тело привезет муж.' Дословно! Так, это пропускаем, это тоже. Вот тут еще: 'Я абсолютно уверен в успехе и гарантирую вам исполнение воли верховного'.

  - Я и сейчас уверен, что она в нашем владении! Не самоубийца же, в конце концов! Дайте мне еще время, я отыщу ее! - Подчиненный прижал ладони к сердцу и смиренно наклонил голову.

  - Если вы не нашли отступницу за все эти годы, то скорее всего она уже мертва. Где сейчас реликвия - знает один лишь покровитель. - Жрец вернул том обратно и снова занял свое место. Голова дико чесалась, но следовало доиграть свою роль до конца. Писарь, что сидел за фальшивой стеной и записывал разговоры, не применёт довести копию до жреца первого ранга, а значит все должно быть по закону. Обвинение - доказательство - приговор.

  - Я готов в знак раскаяния преподнести все свое имущество храму. - Виновник, несмотря на жарящее светило, утирал холодный пот со лба.

  - Похвально! - Торжественно пророкотал Микаэль. Увы, планы придётся изменить. - Это смягчит вашу вину, жрец шестого ранга! Можете идти.

  Подчиненный выходил из кабинета в диком раздрае чувств. С одной стороны, он потерял все и скатился на три ступеньки в иерархии, но с другой - он остался жить!

  Микаэлю же эмоции виновника были совсем не интересны, вряд ли тот долго протянет. Слишком много злопамятных среди тех, кто из подчиненных превратился в начальника. Осталось последнее дело на сегодня, к счастью, солнце закатилось за высокое здание храма быка и перестало прожаривать просторный кабинет.

  Следующий гость был попроще одет, явно не из храма. Жилистый, невысокий, старый и удивительно наглый тип.

  - Роб, ты не мог бы не сидеть на моем столе? - Поморщился жрец. - Есть же кресло.

  - Доплатишь десять процентов, и буду вести себя, как аристократ на приеме. - Тот, кого назвали Робом, закинул ноги на кресло.

  - Деньги храмовые, не мои. Ладно уж, сиди, - отмахнулся Микаэль. - Анкеты посмотрел, изучил?

  Посетитель кивнул.

  - Их следует найти как можно быстрее. Поиски ограничены восемью владениями - по два в каждую из сторон света, дальше они вряд ли уехали. Язык там уже другой, люди выглядят иначе, сам знаешь. Женщина скорее всего уже мертва, ищи отца с сыном. Если и они умерли, сосредоточься на поиске вот этого. - Жрец протянул листок удивительно гладкой, но при этом твердой бумаги с прекрасно нарисованной золотой пластинкой на цепочке.

  - Это можно брать в руки или привезти на теле, не снимая? - Деловито уточнил Роб, пряча картинку за подкладку рубашки.

  - В руки брать можно. Срок тебе - полгода. В деньгах не ограничиваем. - Жрец сделал многозначительную паузу. - Совсем не ограничиваем.

  - Не ограничивают, как же, - проворчал мужчина, поднимаясь со стола. - Потом на каждую истраченную монетку бумагу писать.

  - На этот раз все иначе. Поручение верховного. - Жрец воздел взгляд вверх и для верности показал пальцем в потолок. - Принимайся сегодня же и да пребудет с тобой милость покровителя.

  Глава 3.

  Шесть часов утра вообще и шесть часов утра в центре города - это очень большая разница. Чтобы успеть вовремя, надо встать около четырех утра, в пору, когда светило только поднимается над городом, скрывая с него вуаль тьмы. Далее надо прокрасться по своему же району на более оживленные улицы. Смена ночной братии завершится только с рассветом, так что наткнуться на деловых людей с ножами и битами дело легкое. Хотя я не совсем по их формату - кому нужен шустрый паренек, вдобавок, непонятного достатка - под плащом не видно ни одежды, ни лица. Обычный клиент разбойников - подвыпивший горожанин, возвращающийся домой с рассветом. Такого видно издалека - по нетвердой походке, а порою - по немелодичным песням, выдаваемым на всю округу.

  Ближайшие стоянки карет находятся почти вплотную к богатой части города, возле престижных клубов и ресторанов. Ясное дело, что в нашем районе наемный экипаж не найти, потому приходится преодолевать всю дистанцию на своих двоих. Бодрящая выходит пробежка, в декорациях еле освещенного города, под оценивающими взглядами людей в переулках.