Восьмой зверь

  - А другие? Вы же сказали, есть и честные люди, стражи, маги?

  - Пойди докажи. Кастовость, один дом, все покрывают друг друга. - хмыкнул дед. - Следователи притворяются слепыми и глухими. Повелители не против. Так что нынче маги рассматриваются как источник дохода, а вовсе не как почетная обязанность по защите. Мало кто хочет умирать, охраняя чужое. Еще меньшее число осмелится встать против интересов высшей аристократии, а то и убить при нападении. Предъявишь такой труп - он пропадет у следователей через день, не дойдя до опознания. Вместо награды - озлобленность и вражда. - Вздохнул он.

  - И давно такой бардак? - Мрачно спросил я, постепенно переосмысливая порученное мне задание - слишком серьезными были соперники. Та легкость и некое довольство, с которыми я принимал тысячу золотых кругляшей, теперь казались невероятно глупыми и неосторожными. Такие деньги не платят просто так.

  - Лет десять. Раньше-то был общий враг - не остановишь, и волна зверья перельется через высоту укреплений, не щадя никого. Владение сражалось в едином порыве, забыв все обиды и противоречия, иначе было не выжить. Пятнадцать лет назад было последнее нападение. Защитники просто стали не нужны на своих постах. Затишье породило новых монстров - людского рода. Наличие силы в руках, подчиненной только семье, вскружило многим голову. С молчаливого одобрения Повелителей, начались первые набеги, за ними - ответные. А потом многие сообразили, что нападать на своих ближе и безопасней.

  - И никак не лишить эту мразоту родовых магов? Подстеречь, погладить железом. Они же смертные, не так ли?

  - Есть шанс забрать билет в случае гибели мага и наследников. Семейства магов многочисленны, уничтожать придется всех от года до шестнадцати лет. - Развел он руками. - После такого злодейства останется разве что наложить на себя руки. Дети ни в чем не виноваты.

  - А как вы получили свое право?

  - Передал сослуживец. Такое допускается, через прошение Повелителю и его одобрение. Человек был заслуженный, отказать не сумели. Семьи у него не было, а отдавать мага этой стае высокородных убийц он не хотел. Взял с меня слово, что мои потомки служили там, где магу положено быть - на Стене. Не в набегах на мирных жителей. И тем более не грея кости в столичном особняке, в то время, когда люди гибнут под огненным дождем.

  - Все же я не понимаю, что ограничивает число выданных билетов. - Я решил воспользоваться настроем деда. Раньше он уклонялся от разговоров о магии, быть может сейчас будет более разговорчивым. - Что мешает повелителям воспитать еще сотню магов и захватить чужие владения? Какие-то правила игры?

  - Как ты думаешь, что отличает мага от не мага? - Виктор развернулся в мою сторону. Джейн и Тина, видимо, были уже в курсе, потому наблюдали за нашим диалогом без особого любопытства.

  - Дар? - Первое что пришло на ум.

  - Тогда почему никого не проверяют на его наличие? - Вопросом ответил старик.

  Я недоуменно пожал плечами. Действительно, почему?

  - Все обладают даром. - Ответил сам себе старик. - Я дам тебе ответ, но он будет идти по пункту неразглашения нашего договора, учти.

  - Согласен. - Любопытство пересилило.

  - Мы живем на наследии предков. Это здание, Стена - часть того, что осталось от прошлого. Приборы контроля над магией и ее преобразования еще одна часть наследства. Магов учат работать с ними, все остальное - домыслы. - Ошарашил старик.

  - Приборы? - В фантазии так и представились огромные паровые механизмы и генераторы.

  - Приборы. - Кивнул дед. - Вся так называемая магия продуцируется аппаратурой. Главная, управляющая ее часть, в руках повелителей - даже не знаю, как они выглядят, но информация точная. Магам, по окончанию курса, выдают медальоны контроля над магией. Это словно руль от механизма, панель с кнопками, хоть и без видимых переключателей. Имея его, можно вызывать заложенные в ней заклинания. В медных медальонах - один набор, в серебряных - куда шире. - Улыбнулся чему-то своему старик. - Все эти махания руками, руны, символы - и есть те самые клавиши, предназначенные ради того, чтобы активировать магию древнего артефакта. Он просто отслеживает людские ужимки и переводит энергию мира, проводимую человеком, в действие.

  - Вот так да. - За время монолога старика я аж рот приоткрыл от удивления. - Получается, любой может выучить движения, отнять медальон - и станет волшебником?

  - Разумеется нет, - рассмеялся дед. - Отнять пластину нельзя, она привязывается к каждому магу на особой церемонии выпуска. Без привязки пластины к человеку - махания и останутся маханиями.

  - Привязку осуществляют повелители? - Догадался я.

  - Именно. Потому то они правят уже уйму лет. Говорят, в их руках рубильник, способный оборвать нити силы, идущие к артефактам. Так что, в случае мятежа, маги станут обычными людьми. А вот повелители - останутся при силе. - Хмыкнул дед. - Противостояние армии и сильного мага предсказуемо. Да и другие повелители не допустят падения собрата, иначе владение сильно ослабнет.