Восьмой зверь

  - Мама, я хочу быть боевым магом! - Филипп требовательно потянул маму за полу платья.

  - Конечно, дорогой. Ты обязательно будешь самым-самым сильным! - Дама успокаивающе погладила сына по голове. Незачем ему пока знать, что вся его жизнь распланирована на долгие годы вперед и участие в войнах в ней не предусмотрено. А там, глядишь, подрастет и образумится. Пора бы уже.

  - А что на третьей ступени? - Заинтересовался Георг.

  - Индивидуальный путь совершенства. - Сопровождающий громко поздоровался со стайкой подростков, а те, не оглядываясь, привычным хором пожелали ему долгого здоровья.

  - Для получения достойной должности вполне достаточно одного курса. - Бертран отошел к стене, пропуская очередную шумную группу учащихся. - Большинство студентов завершают свой путь именно на этом шаге.

  - А, простите, с чем это связано? - Георг увлекся совершенно новой темой. За всю свою жизнь ни он, ни его окружение знать не знали о каких-то иных курсах. Все градские маги, те еще чванливые и заносчивые типы, даже словом не обмолвились о такой возможности. Неужели недоучкам просто стыдно? Интересная тема! Будет, о чем поговорить меж своих по приезду.

  - Условия поступления и процент смертности. - Бертран поспешил сменить скользкую тему. - А вы знаете, что в этом году поступает первый наследник рода Змеи?

  - Сам Роберт? - Гретта взглядом прервала мужа, пожелавшего было вернуться к обсуждению обучения. - Вы хотите сказать, что он будет учиться вместе с моим Филиппом? - Калейдоскоп перспектив так и закружился в глазах практичной дамы. Это же верный путь в высший свет через дружбу детей!

  - Вообще-то на первый год зачисляют десять групп, так что - увы, - развел руками Бертран. - Ничего нельзя сказать точно.

  Между тем, группа зашла в одну из аудиторий, ныне пустующую. Длинные ряды парт и стульев амфитеатром возвышались над местом лектора.

  - Но архимаг обещал поспособствовать... - Намекнула Гретта, улыбаясь функционалу.

  - Если его милость будет лично формировать группы, не избежать скандала. - Бертран подошел к окну, оставив семейство посереди зала. - Сами понимаете, с подобной фигурой захотят учиться многие. Любое решение его милости по этому поводу неизбежно породит обиженных.

  - Может, как-то можно договориться? - Подзуживаемый яростным взглядом второй половинки, вперед выступил Георг. Ему, как чиновнику, не в первый раз вести подобные переговоры. - Например, щедрое дарение в фонд преподавателей? Или преподавателя?

  Бертран отвернулся от окна и заинтересованно посмотрел на Георга. Незаметным, но вполне понятным жестом он пригласил главу семейства подняться и присесть за крайнюю верхнюю парту. Двинувшуюся было за ними Гретту остановил очередной жест.

  Двое мужчин двадцать минут о чем-то переговаривались, порою срываясь на яростный шепот, а иногда и вовсе замолкая на пару минут. Гретта с надеждой ждала результата, баюкая на коленях заснувшего сына - дорога изрядно измотала всех. Наконец, мужчины завершили торг и с разными выражениями лица спустились вниз. И если Бертран чуть ли не сиял от удовлетворения, то ее муж, увы, еле сдерживал кислую мину, пряча чековую книжку во внутренний карман сюртука.

  - Все будет в лучшем виде, я вас уверяю! - Функционал довольно кивнул. - Изволите поехать в гостиницу? - Господин указал на сонного паренька, разбуженного переменой в обстановке.

  - Пожалуй, да, - кисло отозвался Георг. - Нам должны были заказать номера.

  - Истинно так, карета уже дожидается вас у входа. Позвольте, я вас провожу.

  Обратное шествие было менее торжественным. Гретта озабоченно посматривала на мужа, но все же поостереглась открыто спрашивать о сумме.

  Перед входом действительно поджидал знакомый паромобиль.

  Дождавшись, когда здание академии скрылось из вида, жена все же не сдержалась.

  - Сколько? - И было в этом вопросе столько эмоций, что муж даже как-то съежился от предчувствия.

  Вместо ответа, Георг достал чековую книжку и продемонстрировал копию чека, отпечатанную через кальку на специальной подложке.

  - Ты с ума сошел!

  - Проживешь пару лет без новых тряпок. - Угрюмо огрызнулся мужчина.

  - Да тут не только новые тряпки! Это же почти все наличные средства! - Жена беспокойно пыталась составить список, от чего ей придется отказаться. Балы, званые приемы, посиделки с подругами. Да от всего, что составляло светскую жизнь! Останется лишь на скромное, хоть и сытое, но такое скучное существование. - Ах! - Дама попыталась упасть в обморок, но из-за очередной кочки на дороге чуть не прикусила язык.

  - А если бы он отказал, ты бы меня со свету сжила. - Недовольно отозвался Георг.

  Что правда, то правда - молча констатировала Гретта.

  - Будем считать вложением в наше будущее. - Примиряюще закрыла тему жена. Ох, только бы они подружились! - А сегодня мы будем праздновать!

  - Заедем в ресторан? - Оживился мужчина.

  - С ребенком? Закажем в номер. - Игриво улыбнулась Гретта, поправляя прядь волос. - Как в те времена, когда ты ухаживал за мной.