Воспаление колец (СИ)

— Остается идти через проходную, — заявил он, пригладив вставшие дыбом волосы. — Сбрешем чего-нибудь, авось пропустят.

— Надеялись сбрехать чего-нибудь, авось пропущу? — заорал им в лицо здоровенный вахтер из троллей, едва хрюкки подошли к вертушке. — Вон отсюда, бомжацкие морды! Достали уже со своим металлоломом!

— Погодь, шеф! — поднял руки Свэм. — Мы по делу! Нам всего-то и нужно, что бросить Кольцо Власти в Главный Котел! Делов на пять минут, а потом мы уйдем! Фордо, покажи кольцо!

Фордо вытащил кольцо. Абсурдность ситуации его уже не удивляла.

Свэм отобрал кольцо и поводил им перед прыщавой рожей тролля.

— То самое, заветное! Как расплавится, тут Цитрамону и гаплык. Очень будет весело, ты уж поверь мне! Фейерверки там, цирк, может, эстрадные юмористы приедут.

— Ептить! — обрадовался тролль. — И на завод приедут?

— Ясный пень!

— Ептить! Ну проходите, коли так! Знаете, где Главный Котел? — Тролль вытащил из ноздри палец и ткнул им в направлении самого большого цеха, увенчанного сразу четырьмя дымящими трубами. — Тама он, ага! Ептить! Цирк, юмористы! Поскорей бы!

— С этими ребятами нужно попроще, — объяснил Свэм, когда хрюкки вышли на заводской двор. — Они как боксеры — мяса много, а мозгов не довесили.

— Ептить! — донеслось со стороны проходной. — Вася, слышь, сюда цирк едет!

— У? — раздался в ответ густой бас. — У, колупать!

— Ептить! Давно клоунов не видал!

— У, колупать! Обезьянок хочу!

Ворота из гофрированной жести с гудением начали сдвигаться в сторону, едва хрюкки подошли к цеху. Когда образовалась щель, достаточная, чтобы в нее протиснуться боком, движение прекратилось.

— Странно, — прошептал Фордо. — Такое ощущение, словно нас...

— Ждут! — докончил Свэм. — Ну и ладно, задолбал уже этот квест!

— Любой квест рано или поздно надоедает, — мудро заметил Фордо.

— Ну, не скажите! — запротестовал Свэм. — Вторая «Кирандия»... Или пятый Роджер Вилко... Да я бы там жить хотел, чесслово!

Фордо вздохнул:

— Да уж, там получше, чем здесь.

Они протиснулись в жаркое чрево цеха.

Внутри царили полумрак и тишина, только где-то вдалеке слышалось: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!», словно дятел нетерпеливо долбил ствол дерева.

Свэм покрутил головой. Сказал озадаченно:

— Никого не видать...

— Может, у них обед? — предположил Фордо и тоже оглянулся. — А вон же, на стене...

На беленой стене кто-то намалевал зеленой краской здоровенную желтую стрелу и угольно-черные буквы: «К Главному Котлу. Бросайте Кольцо только туда, недотепы!»

— Туда так туда, — пожал плечами Фордо. — Нет, конечно, что-то в этой надписи меня настораживает, но...

Хрюкки двинулись в глубь цеха мимо диковинных механизмов, неподвижных и словно спящих. Еще дважды на стене встречались направляющие стрелы. Последняя указывала на железную лесенку, ведущую на пешеходный мостик, который тянулся вдоль правой стены метрах в пяти от пола. Рядом со стрелой лимонно-желтой флюоресцирующей краской было выведено: «Осторожно, финал!»

— Технотриллер, шеф! Это ж явный технотриллер! — пыхтел Свэм, взбираясь по лесенке вслед за Фордо. — Видите, я даже гайку нашел!

Мостик был из стальных решетчатых плит. Поручни, рассчитанные на чморков, оказались выше голов хрюкков, а ширина мостика была всего около метра. Придется идти, прижимаясь к стене. Слава богам, скоро конец этому приключению!

Фордо посмотрел перед собой. Кто это, впереди, на противоположном краю моста?

Темная фигура вдали казалась совсем небольшой; на ее голове была треугольная шляпа. Странное багровое зарево играло за ее спиной, окружая фигуру мерцающим ореолом.

«Тук-тук!» — послышалось со стороны темной фигуры, и пол под подошвами хрюкков завибрировал.

— А знаете, папаша, — прошептал Свэм за спиной Фордо, — мне немножечко страшно...

— Да сторож это... я думаю, — отозвался Фордо, теребя рукоять меча.

— Ой, шеф, не нравиться мне это! Читал я у Стивена Кинга...

Фордо отмахнулся и двинулся вперед. Сейчас ему больше всего хотелось разделаться с кольцом, с этим ярмом, которое...

Свэм догнал его и горячо прошептал на ухо:

— Знаете, господин Фордо, еще чуть-чуть, и я немножечко наделаю в штаны!

— Рад за тебя, — рассеянно отозвался Фордо, не останавливаясь. Идти было трудно. Жар накатывал волнами, раскаленный воздух делался все плотнее и не насыщал легкие. Начала кружиться голова.

«Тук-тук!» — нетерпеливо постукивал чем-то фигура. — «Тук-тук! Тук-тук-тук!»

Хрюкки приблизились к незнакомцу. Теперь стало видно, что за его спиной, чуть ниже среза моста, подвешен огромный котел, в котором кипит нестерпимо яркое, оранжевое варево металла.

«Тук-тук! Тук-тук-тук! Тук...»

— Оп-па! — воскликнул вдруг Свэм. — Это же Горлопан! Хозяин, это же Горлопан! Фу-у, а я-то думал!..

Фордо протер слезящиеся глаза. Конечно, Горлопан! Постукивает по решетке своим дурацким протезом!

Фигура сдвинула на затылок затенявшую лицо треуголку.

— Ну не совсем! — незнакомым, скрежещущим голосом проговорила она.