Воспитание тёмных. Книга 1

— И что это значит? — эльф поднял брови. — Принц, дело серьёзно. Вы найдёте дорогу без проблем или нет?

— Вы пытаетесь провести какие-то расчёты?

— Пытаюсь определить план действий. Он нам пригодится. Мне говорили, вы часто здесь бываете, как и на других испытаниях — значит, хорошо знаете лабиринт?

— Говорили? — повторил демон опасно.

— Ходят слухи, — нахмурился эльф.

— Бываю часто, гуляю по пещерам — нет. Не могу обещать, что проведу вас без ошибки.

Соламейн приложил кулак к губам и кивнул.

— Мы могли бы придумать, как ориентироваться, — подала я голос. — Метки на стенах. Распустить чей-нибудь плащ на нитки.

Знаю, шутить не время — но у меня на нервах вырвалось!

— Метки — да, могут пригодиться, — совершенно серьёзно решил Соламейн. — Но у меня другое предложение. Раз так, позвольте мне вести. Я неплохо изучил лабиринт и постарался запомнить его структуру.

Оу…

— Зачем? — голос Азмарена стал опаснее. И жёлтые глаза вмиг сузились по всем направлениям: веки сблизились, зрачки стянулись в полоски.

— Это следующее испытание. И я на нём главный наблюдатель. Мне нужно было подготовиться.

— Если вы так ответственно относитесь к своим обязанностям, то как проморгали нарушителя среди двоих ваших подчинённых?!

Тьма и Свет, неужели недолгое перемирие закончилось?..

— Вы не верите мне, — почти печально заключил эльф.

— Вы просто слишком подозрительно себя ведёте!

— Я? — Соламейн внезапно усмехнулся. — Знаете, я честно пытаюсь с пониманием отнестись к вашему… мышлению. К вашей ситуации. К вашей расе. Но каждый раз наталкиваюсь в ответ на недоверие и злость. Между прочим, я бы тоже не отказался от гарантии, что вы не воткнёте мне в сердце когти, опять в чём-нибудь заподозрив. Вы ужасно импульсивны и… мешаете общее дело с личным.

Что-то в выражении Азмарена подсказывало, что такого ему давно никто не говорил.

— Может, нам выяснить отношения здесь и сейчас? — рыкнул он, двигаясь вперёд.

— Должен предупредить, что я не собираюсь в этот раз уходить в защиту.

— Что вы творите?! — воскликнула я, прежде чем они ринулись друг на друга. — Вы что, действительно сейчас ссоритесь? И собираетесь подраться? Это кажется вам разумным и правильным — когда мы едва выяснили, что лабиринт полон шенгов и у нас есть другой враг?

Не знаю, что подействовало — мои слова или тон. Может, выставленные руки. Пальцы левой едва не упёрлись Азмарену в грудь.

Соламейн повёл головой первым:

— Олеся права, лучше отложить споры. Если так хотите…

— Хорошо, — неожиданно согласился и демон. — Вы поведёте. Пришедшая в центре, я буду последним.

Вот как?

— Идёт, — усмехнулся мэтр. — Справедливо. Контролируйте ситуацию.

Они ещё немного позыркали друг на друга, но вроде бы успокоились, и в результате Азмарен махнул нам рукой вперёд.

И мы пошли. Больше не теряя времени. В первый зал выбирались уже в «боевом» порядке, но вместо шенгов нас там встретил… призрак.

Светло-серая женщина выпорхнула из ниоткуда перед Соламейном. Чуть на него не налетела. Я успела заметить подобие мундира вместо платья, волосы в пучке. Не слишком похоже на других королев… Но стоило ей открыть рот, всё пришло в норму:

— Мужина?! — взвизгнула она. — Светлый! Ты… ты запустил испытание? Пробудил поток?! — Она вспыхнула ярче, почти кинулась на эльфа — а тот успел выставить руки, закрывая нас. Но тут из-за моей спины выскочил демон.

— Тавира! Спокойно, прошу.

Она «отхлынула» на метр назад и замерла.

— Азмарен?

— Конечно, это я. Всё хорошо, ладно? Точнее… не очень хорошо — ты права, испытание кто-то начал. И не мы, тут есть проблема.

Женщина странно двинула губами, всплеснула руками, за которыми взвился тонкий шлейф силы, и остановилась снова.

— Только не говори, юнец, что ты опять где-то напортачил.

Пожалуй, я нашла повод открыть рот и безмолвно переглянуться с эльфом. Уверенности это не принесло. События однозначно сорвались с цепи, и я не успевала за ними.

— Потом поворчишь, — как ни странно, фыркнул Азмарен. Он обогнул женщину, поспешил в конец зала, к статуе, и кивнул нам всем следовать. — Сейчас лучше помоги. Скажи, ты видела его? Или её? Того, кто открыл поток?

Призрачная дама сложила руки на груди, а я лишь теперь заметила, что кисти у неё морщинистые. Как и лицо. И пусть в волосах мало проседи, выглядит она древней по всем параметрам.

— Ещё бы, видела! — заволновалась она вновь, тоже подаваясь вперёд. — Какой-то паршивый мужчинка выбегал из лабиринта, когда я проснулась. Светлый мужчинка! Как этот! — Она указала на Соламейна, который лишь шевельнул в ответ бровями. — Хочешь сказать, это произошло без твоего ведома?

Принц поморщился:

— Я ведь уже сказал: да. Так светлый воззвал к кристаллу?

— Именно! И как ты это упустил?

— А потом успел скрыться? — Азмарен упорно не обращал внимания на её придирки.

— Да.

— Расскажи, что сейчас творится в лабиринте.

Тавира упёрла руки в бока и как-то совсем нехорошо уставилась на нас.

На меня. На Соламейна.

А потом закипела: