Воспитание тёмных. Книга 1

— И не подумаю! Ты опять привёл светлых, опять я проснулась, чтобы видеть, как мой дом оскверняют! Сколько времени прошло? Уже день нового испытания? Подумать только — каждый раз я говорю тебе от них избавиться, каждый раз ты делаешь вид, что слушаешь, и каждый раз, как я открываю глаза, всё становится только хуже! Теперь ты опять здесь, с двумя…

— С одним, — бросил Азмарен.

— А эта? — дама развернулась и уставилась на меня.

— Олеся избранница.

— Она?!

Гнев обдал меня почти физически. Плохо. Всё плохо… мне не нравилась эта женщина (кто бы мог подумать!) и не нравилось, как Азмарен с ней держится. Я вспомнила опыт в башне. Испытание власти. Все рассказы о том, что любого, кто показывал слабость, злобные стервы пытались заклевать.

С ней нужно жёстче, правда? И я открыла рот — чтобы защититься, но…

Азмарен неожиданно обогнул женщину и успокивающе выставил руки вперёд:

— Тавира, Тавира… Я знаю, ты их не любишь. Знаю: они приходят и вечно всё портят, — он улыбнулся почти мягко, но тут же продолжил. — Мы нарушили твой покой. Но у нас и правда проблема, и я прошу мне помочь. Речь не об испытании, до него ещё два месяца.

— Два? — повторила призрак, и мне показалось, что вовсе не так уверенно.

— Да. Мы виделись совсем недавно. Неужели ты думаешь, что я забыл бы тебя здесь?

Гневное сияние вдруг потухло, и она мельком отвела взгляд.

Ладно… ладно.

Мне оставалось поражённо молчать. И наблюдать, как женщина вздохнула — чересчур натурально для призрака, — а затем пронеслась мимо.

— Я сейчас посмотрю. Стойте на месте.

С этим жёстким напутствием она метнулась прямо в стену.

Мне всегда говорили, что камень духов не остановит. Так что сейчас волновало другое. Почти всё остальное, на самом деле! Я перевела взгляд на принца, который перебрал пальцами силу, вновь подходя к статуе.

— Она поможет нам? — спросила зачем-то.

— Ты же слышала.

— А… вы и с другими так разговариваете?

— Как?

«Как с почти нормальными людьми…»

«Он приходит сюда навещать её?»

Я не ответила и не задала новых вопросов — просто не успела подобрать слова. Тавира вернулась через полминуты.

— Да что у вас происходит? Поток хлещет как безумный! — Она дугой пронеслась по залу, застыла в центре и коснулась шеи. — И амулет… Азмарен, откуда у меня амулет?

Тогда демон постарался объяснить — и рассказ, конечно, древней даме не понравился. Новые возмущения сотрясли стены, но теперь Тавира сама заметно беспокоилась.

— Что ещё ты увидела?

— Шенги… Их там уже десятки! В основном в центре и у выхода… вам нужно усыпить кристалл, не теряя времени! Я этого сделать не могу!

— Секунду, — заметил Азмарен. — Ты можешь другое: попробовать снять амулет. Знаю, он всегда был тебе дорог, но если ты отвергнешь его, поток ослабнет.

Она задумалась. Вновь провела рукой по шее, будто пытаясь сжать неосязаемую цепочку, подлетела к статуе.

— Попробую.

Судя по всем разговорам, времени на эту пробу у нас было мало. Поэтому я просто переступила с ноги на ногу, следя, как призрачная женщина замирает напротив своего каменного отражения. Вытягивает руки, впадает в транс — подобно Соламейну недавно. Сам эльф тихо встал за моим плечом.

— Погодите. — Я вдруг опешила от сложившейся в уме перспективы. — А если шенги всё время бегут из потока… когда это остановится?

— Когда сюда выплеснется всё, что только может. Обычно сквозь те щели, что мы открываем, пролезает одна мелочь — пара десятков слабых тварей.

— Но при такой силе?..

— Посмотрим.

Час от часу не легче!

Нам точно надо спешить. Я в панике воззрилась на Тавиру. А та уже касалась собственной статуи, дрожащими руками водила по шее, рядом с цепочкой. Словно упиваясь видом амулета и чем-то… ещё.

Потоком?

— Я не могу, — вдруг сказала она. — Не могу. Не отдам…

А потом она закричала.

С рук метнулись тёмные искры, и сами руки следом изменились. Вытянулись. Вытянулись?!

И почернели.

Тьма словно хлынула обратно, поглощая её. Всю. За пару секунд. Краткий шок — и место призрака занял сгусток тьмы.

Только серые искры глаз остались на месте. Искры, глядящие прямо на нас.

* * *

— Назад!

Крепкая рука сгребла меня. Соламейн выскочил из-за моего плеча и бросился наперерез духу.

— Стой! — Азмарен дёрнулся следом. — Тавира!

— Она не слышит, — отрезал эльф. Его кисти горели силой — не радужной, внезапно белой. Не очень яркой, словно вызвать её было непросто, но на сгусток тьмы… подействовало. Тот отпрянул. Чёрные щупальца свились и затаились.

— Дерёмся? — выдохнул мэтр. — Или бежим?

Азмарен застыл с «клинком» в руке — в паре шагов.

А дальше тьма выбрала его из нас. Метнулась в атаку, раскрылась пастью. Кажется, я глупо вскрикнула. Руки пронзила боль — от энергии, которую я вобрала, но не знала, как направить. Всё завертелось. Я видела это раньше! Росчерки и свет во тьме. Демон каким-то диким образом выскочил из дымки, но лишь на секунду. Может, её хватило бы, чтобы ударить. Но он не стал…

В следующий миг шенг вновь напал.

— Тавира!..

Про нас тьма словно забыла. Я застонала, впиваясь в магию.

— Олеся, нет! — приказ Соламейна остановил меня, когда с рук почти сорвался шар. — Не дразните её. Принц!..

Тот не отвечал.