Воспитание тёмных. Книга 1

— Господин Азмарен, — я посмотрела на Хранителя, стараясь добавить в голос как можно больше вежливости, — спасибо, что приняли меня и готовы уделить мне время. Пользуясь случаем… Возьмите, пожалуйста, обратно деньги, которые вы мне дали. Я потратила, что было нужно, и думаю, что больше не понадобится.

И я достала из рюкзака мешочек, который принесла с собой. Это отвлекло опасного демона на время — жёлтые глаза оторвались от меня и подозрительно сощурились.

— С чего вдруг? Мы же решили, что это тебе на расходы.

— Не хочу злоупотреблять вашей… добротой.

Азмарен склонил голову на бок. Выждал — достаточно, чтобы под взглядом мне стало неуютно. А потом просто добил следующей фразой:

— Кстати, как насчёт звать меня Аз?

Не знаю, что отразилось на моём лице — рот раскрылся, и я всерьёз подумала о том, чтобы подхватить челюсть рукой. Слова пришли не сразу.

— Вы издеваетесь? «Господин Аз»?! Или предлагаете мне на «ты» перейти?

— О чём ты сейчас?

Доходило до меня позорных секунд десять.

— В вашем языке что, нет таких понятий? — спросила я наконец подавленно.

Он медленно покачал головой, возвращая улыбку на лицо. А я прикрыла глаза, лишь бы её не видеть.

— Проклятье. А когда я говорю «господин», «лорд» и, например, «сэр»… вы вообще чувствуете разницу?

— Ты сейчас произнесла одно и то же слово три раза, — ответил мне весёлый голос.

Да что же такое! Ни дня без открытий!

— Ладно. Буду знать, — вздохнула я серьёзно. — Но, возвращаясь к нашим вопросам… деньги возьмите, пожалуйста. И мне удобнее «Господин Азмарен».

Он тоже согнал с лица любую радость. Но мешочек забрал и покрутил в руке.

— Ладно. С чего вдруг такая отстранённость? Всё ещё обижаешься?

И тогда я не выдержала — сжала руки и решила ответить прямо:

— С того, что у вас есть невеста. Поймите, умоляю: за помощь я вам действительно благодарна. Но не хотела бы, чтобы наши занятия породили… ещё больше проблем.

— Каких, например?

В голову снова хлынул поток мыслей.

Желтоглазый демон смотрел теперь абсолютно серьёзно. Эти перепады между его настроениями напоминали контрастный душ.

Как я представляю его цель? Сейчас, пока я необучена и бессильна — лучшее время действовать. Для всех. Красноволосая Йаала пытается указать мне место. Прижать неугодную пришедшую каблуком, а ещё лучше — вообще избавиться от соперницы. Принц демонов… наверное, он норовит соблазнить меня, чтобы посадить на короткий поводок. Потому что кто знает, что я удумаю дальше?

Он подошёл ближе.

— Тебя это задевает? Что у меня есть невеста?

Я встретила его взгляд, невольно хватая воздух губами.

— Разумеется. Меня задевает, что вы оказываете мне знаки внимания, если связаны с другой женщиной. И ещё больше задевает, что вы думаете, будто я эти знаки приму. В моём мире так не делают… точнее, делают, но такое поведение считается низким. Недостойным!

Я почти приготовилась услышать, что, увы, в Айше законы другие. Или не услышать ничего — потому что в такие моменты мужчины вроде как не всегда выбирают слова.

Но Азмарен вдруг качнул головой.

— Леся, с Йаалой я связан обещаниями, данными лет десять назад. К тому же, не мной. Ты знаешь, что такое договорные браки? Так уж вышло, что моя невеста не прочь выйти замуж за принца — и всегда рада упомянуть о своём статусе. Нет смысла отрицать, она хороша собой. Образована и крайне умна. Но что бы Йаала ни говорила… мы можем провести время за обедом раз в неделю, большего между нами нет. И ещё никто не уверен, что будет — даже Шезз, который из кожи вон лезет, чтобы сковать меня брачными узами.

Он говорил, внимательно изучая меня при каждом слове, а я…

Вдруг поняла, что сама себя загнала в ловушку.

Щёки затопил предательский жар. Я ведь… почти призналась сейчас! Что уже задумываюсь, не могу ли… оказаться с этим мужчиной в одной постели. При том, что уверена: прежде всего он хочет меня использовать! У меня не было богатой личной жизни — но скажу точно, наглядевшись на студенческие и школьные группки, что отношения рождаются в неопределённости. А потом и растут, и развиваются в ней. Нравится ли девушке вон тот парень? Видят ли они друг в друге нечто большее, чем соседей по парте? Если не торопить события, порой из страхов и волнений вырастают прекрасные вещи. Как у Машки и Олега, которые играли в гляделки два года, прежде чем сойтись. А иногда недомолвки просто спасают от… кучи проблем.

— Вот станешь королевой — и тогда моя женитьба на Йаале потеряет смысл, — понизил голос Азмарен. — Как и чужие желания. Большая часть власти окажется в твоих руках, остаток — в моих. И мы сами выберем себе партнёров… может, даже друг друга?

От его тона по спине скользнули мурашки. Кажется, я снова на миг поддалась странным чарам, но… вдруг поняла, что объяснения складываются не в ту картину, что старательно рисует мужчина передо мной.

Власть окажется в наших руках? Но он же сам вчера говорил, что намерен править в Айше! А Найрити, да и гордая леди Хааль утверждали, что королева распоряжается всем. Единолично.