Воспитание тёмных. Книга 1

— Пожалуйста, — улыбнулся демон, не отрывая от меня задумчивого взгляда жёлтых глаз.

В тот раз из лап Азмарена я выбиралась спокойно и без приключений. Впервые за много часов чувствуя себя… довольной.

* * *

Следующие дни прошли под девизом «учись, старайся, и этот безумный мир оставит тебя в покое».

Я с интересом встречала новые занятия. В местный аналог четверга шли два практикума по обращению с животными — нас снова вывели в сад, и молодая, поджарая женщина-преподаватель показала нам… вольеры. Там было на что посмотреть! Разномастные ящерицы напоминали варанов-переростков и уменьшенных динозавров, из-под камней выползали мохнатые клубочки на шести ногах, которые провожали нас трогательными взглядами. В клетках для птиц прыгали вороны размером с собаку, каждая из которых сверкала четырьмя глазами.

К счастью (а может, и к небольшому разочарованию), ничего более жуткого и взрывающего сознание я пока не увидела. Но профессор, она же леди Геррель, сияя улыбкой, пообещала, что для начала мы подружимся с самыми безобидными тварями, а уж потом перейдём к остальным. Кстати, она использовала именно это слово — «дружить». И, в отличие от госпожи Хааль, собиралась рассказывать нам о повадках зверей, а не учить, как подчинять братьев меньших магией.

Первой зверушкой оказался почтовый чернокрыл — красивая птичка раза в полтора больше вороны. В ней не было бы ничего примечательного, если б не два длиннющих рога. Полых, как я выяснила, потрогав чудо. Если на минуту отвлечься, то можно представить, что это перья. Но почему-то меня ничуть не удивляло, что именно в Айшенаре даже птицы похожи на демонов.

А в «пятницу» я узнала, что кроется за зловещим названием «контроль эмоций».

По сути… оказалось, что где-то здесь и проходит граница между светлой магией и тёмной. Чувства. Настроение. Безмятежное спокойствие или рвущий сердце гнев могут окрасить энергию в нужный цвет.

Или, если точнее, убрать из радуги лишнее — что поможет сфокусировать поток.

Пока нам читали теорию — о том, как можно усилить магию злостью, страхом, болью… к концу первого часа у меня загудела голова — зато теперь я хотя бы поняла, зачем нужны визжащие светлячки в банках из магичекой лавки.

Отходила от впечатлений я на тренировке с Азмареном — принц назначил их через день. Он по-прежнему был мил, не выходил за рамки приличий… а я гадала: долго ли продлится счастье? Но усвоить уроки старалась изо всех сил. Вечерами в комнате продолжала швырять энергию в поглотитель — ради письма Аньке, ради… себя. Даже первый выходной провела то отсыпаясь, то листая учебники — пока Найрити гуляла в городе.

В начале следующей недели жизнь и вовсе свернула в почти мирное русло: на занятиях по боевой магии я действительно начала осваиваться, и только леди Хааль оставалась мной жутко недовольна.

Йаала и её подружки цеплялись ко мне порой. Когда я чуть не упустила чернокрыла на втором практикуме по обращению с животными. Когда Найрити сбила меня с ног потоком у Рранда. Когда я, чёрт возьми, пропустила и не застегнула одну из пуговиц на блузке после физической подготовки. Они пытались выставить меня какой-то дурочкой и неудачницей — это всё было неприятно… но терпимо.

Настоящая проблема возникла, когда красноволосая узнала о наших встречах с Азмареном.

Я поняла это утром — перед очередным семинаром. У входа в аудиторию трое девиц вдруг обступили меня…

— Совсем не справляешься? — зло шикнула Йаала, приближаясь. — Слышала, тебе понадобилась помощь?

К тому моменту я старалась отрешиться, не реагировать на подначки. Но сейчас напряглась не на шутку. Потянулась к энергии — это начинало входить в привычку.

— Возможно, — ответила медленно. — Что с того?

— Послушай, пустышка. — Черты демоницы оставались почти спокойными, но зелёные глаза смотрели зло. — Главное не зарвись, ладно? Аз иногда помогает убогим — считает своим долгом. Говорят, тебе пока хватило ума не рассчитывать на большее. Хорошая девочка, вот и продолжай в том же духе. Потому что иначе… Здесь много опасных мест — ядовитые шипы в саду, крутые лестницы… Не испытывай судьбу.

На том она развернулась и оставила меня — с тяжёлым сердцем и мерзким привкусом во рту.

Вот только угроз мне не хватало!

Хуже всего, что они попали в цель. На миг заставили прикрыть глаза. Потому что подспудно я с самого первого дня думала, как же легко должно быть в мире, полном магии и опасных существ, разобраться с соперницей!

И чего-то подобного опасалась с того момента, как явилась в кабинет Хранителя.

Кто докладывает красноволосой, как идут наши занятия?! Азмарен, сам? И что он говорит, а его невеста додумывает? Что значит «помогает убогим», когда все действия принца твердят об обратном?!

Потом я кое-как взяла себя в руки и заставила продышаться: что ж — если Йаала в курсе дел и не свернула мне шею сразу, так даже лучше.

Нужно успокоиться, потому что бросать тренировки я намерена в последнюю очередь. Быть может, стоит порадоваться и другому: если принц вдруг опять заговорит о брачных узах, теперь мне есть, что ему возразить. А может… он не зря так учтив в последние дни?..