Воспитание тёмных. Книга 1

— Боюсь, нам только предстоит выяснить. Но это точно не должно тревожить вас сейчас, леди. Попрошу проследовать в главный зал. Задерживать никого из гостей я не собираюсь, так что, возможно, вы решите, что сейчас подходящее время отправиться домой.

Назад мы шли очень неровно — регент с охраной быстро печатал шаги, Соламейн немного посомневался, уточнил, не нужна ли мне помощь — но я качнула головой, и он поспешил за Шеззом. Азмарен держался рядом, но увидев, как мы с Найрити пытаемся вцепиться друг в друга, дал нам поговорить.

— Ты как? — я оглядела вампиршу: она всё ещё была совсем бледна и явно боролась с дрожью.

— Сойдёт. Понервничала немного.

Честно говоря… при определённом желании можно было сказать, что её сгусток тьмы впечатлил меньше моего.

— Ты… видела этих тварей раньше?

— Лишь раз.

— А тут ты как оказалась?

— Тебя пошла искать. Быть может, не стоило, — она бросила странный взгляд на Азмарена и отвела глаза. — Но уже поздно, отец ждёт дома. Решила предложить…

Я сжала её ладонь — сегодня этот жест казался мне особенно тёплым, хоть и не совсем успокаивающим.

В главном зале царила суматоха. Регент действительно объявил гостям, что опасности больше нет, и пока он был этим занят, я так и остановилась у стены. Принц всё-таки отвёл меня немного в сторону от вампирши.

— Ты в порядке? — спросил наконец.

Вообще-то мне казалось, что это я должна за него волноваться. Даже если он вроде как справился легко. Легко ли? Ведь эта тварь охраняла какой-то артефакт — значит, она действительно сильна. Тёмный призрак почему-то казался мне жутким, опасным! Похлеще виверны и всего, что я успела повидать в безумном мире.

Хорошо, что всё обошлось.

Не знаю, что он прочитал на моём лице, но вдруг улыбнулся. Эта лукавая улыбка тронула губы ещё до того, как я сказала «да».

— Вам, наверное, со многим придётся разобраться, — вздохнула я. С грустью представляя, что его вечер, должно быть, безнадёжно испорчен. Что же до моего…

— А тебя нужно доставить домой.

Он обвёл взглядом Найрити и Соламейна. И в какой-то — безумный — момент мне показалось, что он готов попросить даже эльфа сопроводить меня.

Я подняла руки:

— Да, я поеду с Най. Мне… нужно всё переварить. То есть, подумать. Над многим. И я сейчас даже не о тёмной твари. Чудно, конечно, что такое вот нечто может вылезти в у вас прямо посреди дворца! Своеобразная защита. Удачи, кстати, с поисками вора…

Я запнулась — понимая, что начинаю нести чушь на нервах. Азмарен еле заметно подался вперёд — иногда он умел сокращать расстояние так, что оставалось лишь удивляться.

— Я бы хотел сам отвезти тебя в Айшенар. Но… наверное, ты права.

— Спасибо, — прошептала я, заглянув в его глаза. И, чуть подумав, добавила: — За всё.

Когда мы сели в карету, Найрити держалась тихо, вряд ли до конца придя в себя. Я тоже не стремилась к разговорам. Хотелось одного — поскорее снять платье и завернуться в нормальную, удобную одежду.

— Знаешь, что самое ужасное? — усмехнулась вдруг вампирша. — Эта тварь — нам ещё предстоит с ними столкнуться.

— В смысле?!

— На втором испытании. Говорят, их там полно.

Я провела руками по лицу, напрочь забыв про дорогую тушь, которой так старательно подкрашивала ресницы стилистка. И замерла, тихо постанывая на лавке. Прямо скажем, первый бал будет сложно забыть.

Глава 24

Когда мы вернулись к Найрити, я наконец увидела её отца — сухопарый и весьма моложавый мужчина с непроницаемым лицом, он встретил нас и расспрашивал дочь про бал. Зато когда узнал о шенге, даже его строгие черты слегка дрогнули. Кажется, за дочь он волновался. И отношения у них были… тёплыми, пусть даже суховатыми. Большего я не выяснила, но со мной вампир был вежлив и учтив.

Мне любезно выделили гостевую комнату, где мы с вампиршей, переодевшись, просидели ещё час-другой. Несмотря на напряжённый вечер, сон явно не шёл ни к одной из нас.

— Как твой бал? — спросила я, стараясь заговорить о чём-нибудь весёлом. Вспоминать тёмное чудище соседке явно не нравилось. Но и тут она лишь пожала плечами:

— Сойдёт.

Вот как?

— Потому что там не было Даина?

— Да… верно. — Най подняла глаза и слабо улыбнулась: — Да и вообще вампиров мало. Не пойми неправильно, но все остальные мужчины годятся только на то чтобы пить их кровь.

Я не стала комментировать, как зловеще звучат её слова. И спрашивать, значит ли это, что молодой вампирчик ей так сильно нравится, или дело просто в воспитании — мол, её сородичи не интересуются никем кроме представителей собственной расы…

— А твой как? — неожиданно спросила Най, и я быстро отвела взгляд в окно.

— Незабываемо.

— Что от тебя хотел принц? Вернее… что у тебя с ним?

Грудь будто обвило невидимой плетью. Вот так, спокойно сидишь, болтаешь с подругой, а миг спустя… не можешь вытолкнуть из горла ни слова.

Что у меня с ним?!

Картинки вечера всплыли перед глазами против воли. Все эти полубезумные ухаживания. Мне казалось, что если оказаться подальше от Азмарена, они перестанут так настойчиво лезть в голову, но, видимо, времени прошло слишком мало.