Критический, но еще незрелый подход к явлениям ярко выражается в суждениях подростков о литературных героях. Мы встречались с рядом фактов, когда мальчики при обсуждении романа Фадеева «Молодая гвардия» сознательно подчеркивали превосходство Сережи Тюленина над всеми другими молодогвардейцами: «Он выше всех, лучше Олега. Он совершил самые храбрые поступки». Другие им возражали: «Но ведь Сережа действовал по заданиям организации, а ее возглавлял штаб, руководителем которого был Олег». — «Ну и что же из этого, — не сдавались спорившие, — давать распоряжения легче, чем самому действовать».
У подростков растет интерес к героизму. Этот интерес носит действенный характер и принимает самые разнообразные формы, нередко неразумные. Известно, что мальчики-подростки считают героизмом проехать на подножке трамвая, на коньках, уцепившись крючком за автомобиль, съехать на лыжах с отвесной горы и т. д. Там, где правильно поставлена воспитательная работа, где много внимания уделяется детскому спорту, таких фактов не наблюдается. Но если подросткам негде упражнять себя в смелости и отваге, там налицо неразумные и опасные для здоровья и жизни поступки. Один мальчик в ответ на упреки педагога в опасных катаниях на коньках уцепившись за автомобиль задал вопрос: «А где мне храбреть? Я хочу быть смелым и храбрым». Учитель был озадачен. В школе не оказалось условий, где бы мальчики могли закалять свою смелость.
Подростки знают, какое огромное значение имеет в жизни человека сильная воля, и озабочены тем, чтобы развить у себя высокие волевые качества. Если школа не сумела воспитать правильный подход к этому сложному вопросу, то средства самовоспитания, выбранные самим подростком, нередко оказываются легкомысленными и вредными. Среди мальчиков не перевелись еще случаи «испытания воли» огнем, раскаленным железом, рискованными поступками вроде указатшых выше.
Изучение неразумных поступков показывает, что подростки, совершая их, имеют самые высокие побуждения: быть сильными, смелыми, инициативными, мужественными, чтобы принести наибольшую пользу родине. Срывы же поведения получаются по причине негодности путей и средств, применяемых для достижения этой цели. Подросток желает проявить свою самостоятельность в труде, общественной работе, спорте, но он неразборчив в выборе средств и способов к достижению цели. Он не всегда способен заранее продумать последствия предпринимаемых поступков и правильно оценить их.
Воспитательная работа с подростками потому и трудна, что педагогам приходится иметь дело с очень активной, но еще незрелой волей учащихся. Педагогу надо особенно тщательно изучать мотивы поведения школьников, индивидуальные особенности, чтобы направить развитие каждого из них по правильному пути. Мотивы и интересы подростка уже не лежат в плоскости отдельных конкретных действий. Они располагаются на пути широкой жизненной перспективы, которую подросток себе намечает. Мотивы начинают носить более обобщенный характер, отражая общую направленность личности.
К окончанию семилетней школы у подростка активно формируются профессиональные интересы, которые оказывают особенно большое влияние на развитие воли. У него развертывается борьба за личный идеал, что наиболее ярко проявляется в выборе профессии.
Известно, что идеалы людей формируются под влиянием общественных условий и господствующей идеологии общества. Наше социалистическое общество создало свой идеал, в котором воплощены все передовые черты советского человека — борца за коммунизм. Идеалами для наших людей являются лучшие представители рабочего класса и колхозного крестьянства, трудовой интеллигенции и героической Советской Армии. Высшим идеалом для нас является образ жизни великих вождей — В. И. Ленина и И. В. Сталина.
Идеал всегда является первостепенным фактором, определяющим направленность личности. Передовой и устойчивый идеал делает человека целеустремленным и принципиальным деятелем.
Высокие идеалы являются не только желанной целью, к достижению которой стремятся люди, но и важным средством повседневного нравственного поведения. Идеалы учащихся складываются в процессе их жизни и деятельности под влиянием различных условий. Наиболее существенное значение имеют общественно-исторические условия жизни детей и подростков в нашей стране, воспитание в семье и школе, самостоятельное чтение и наблюдательность, дающие богатый материал для выбора образца, которому можно было бы подражать. В качестве этого образца дети выбирают обычно кого-нибудь из окружающих людей или останавливаются на деятелях, жизнь которых описана в литературных произведениях.
Идеалы учащихся тесно связываются с их склонностями и интересами в выборе профессии, вследствие чего их идеалы становятся более конкретными и определенными. Учащиеся старших классов иногда обладают достаточно устойчивыми идеалами, давностью в несколько лет.