Воспитанник драконьего рода, или Наставницу ждали?

Я шутливо оттолкнула его от себя.

— Сначала ты должен поесть.

Я взяла в руки бутерброд с мясом и протянула его дракону. Тот, изображая зверский аппетит, с рычанием откусил хороший кусок почти до самых моих пальцев. Я рассмеялась, испуганно убрав руку. Теперь пришла очередь кормить меня. Дарн взял половину отварного яйца, посыпал его солью и положил мне в рот. Я с удовольствием стала жевать, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом Дарн доедает остатки бутерброда. Так мы друг друга и накормили.

— Я хотела тебе кое-что рассказать, — обратилась я к любимому, допивая чай из луговых трав.

Тот превратился весь в слух.

— Наследники и арн Син на свободе. Мне удалось заключить с Крайссеном сделку и сбежать до того, как он попытался напоить меня вином Забвения. Но в Радужном дворце все еще осталась Лиайя, и я боюсь, что он станет использовать ее против нас.

Дарнелл обдумывал мои слова.

— Наши жизни связаны. Крайссен не сможет убить ее.

— Существует множество способов навредить. Лиайя так ранима, хоть и пытается это скрыть.

— Не волнуйся, я придумал, как освободить ее.

— Нужно связаться с наследниками и объединить усилия.

— Нет, — ответил Дарнелл. — Они не станут разговаривать со мной.

— Тогда им придется выслушать меня! — произнесла я.

Дарнелл молча кивнул.

— Хорошо, так и сделаем.

Он стал подниматься, как вдруг резко напрягся, словно прислушиваясь, и прикрыл глаза.

— Поздно. Границы нарушены. Войско арха вторглось в Изумрудные земли. Мне нужно спешить.

Я тут же встала на ноги со словами: «Я с тобой!», но Дарн развернулся и, схватив меня за плечи, сказал:

— Я ни за что не стану рисковать твоей жизнью. Я уже терял тебя. Ты должна остаться здесь и дождаться моего возвращения. Обещай, что поступишь, как я сказал!

Он заставил меня дать слово.

Я осталась в замке и сходила с ума от беспокойства. Я не могла ни есть, ни пить. Сколько раз я порывалась, чтобы последовать за Дарном, но в последний момент останавливалась. Я не могла нарушить данное обещание, да и чем я могла помочь? Мои силы запечатаны, а у арха сотни тысяч солдат, обученных магии. Дарнелл обещал вернуться с победой. Он долго и тщательно готовился к сражению. И в то же время меня не покидало беспокойство.

Но когда через три дня Дарнелл триумфально вернулся под зелеными флагами вместе со своей армией, я, наконец, выдохнула и радостно выбежала ему навстречу.

Он спрыгнул с коня и снял шлем. «Боги, живой!»

За ним везли клетку с антимагическими прутьями, в которой находился поверженный арх. Его лицо и руки были все в ссадинах и синяках.

Я бросилась в объятия любимого, с волнением осматривая его.

— Ты не ранен? С тобой все в порядке?!

Вместо ответа он улыбнулся и поцеловал меня. Этот поцелуй отличался от всех других. Несдержанный и жаркий, он словно говорил всем: «Она моя», что мне стало даже как-то неловко. У всех же на виду!

Крайссен вдруг зарычал и схватился за прутья, но тут же со стоном упал на дно повозки, скрюченный от боли. Похоже, клетка не только лишала его магии, но и при соприкосновении дарила не слишком приятные ощущения.

— Оставьте его здесь во дворе на потеху народу! — приказал хозяин Изумрудного замка.

Клетку тут же окружили. Самые смелые подобрали камни и стали кидать в узника, так и не подойдя близко, но он словно не чувствовал удары. Его немигающий взгляд был обращен ко мне, и в нем я разглядела отчаяние. Я словила себя на том, что мне жаль Крайссена. Каким бы он не был жестоким, он не заслужил такого обращения. Но Дарнелл уже уводил меня за руку.

Он довел меня до моей комнаты и, не останавливаясь, мы вошли. Дракон развернулся и, притянув к себе, страстно поцеловал.

— Все эти дни разлуки я мечтал, как стану раздевать тебя, — прошептал он с пылом, — как покрою твое тело поцелуями.

Он прижался губами к моей шее. Несмотря на то, что Дарн вернулся целым и невредимым, что я могу обнимать его, меня что-то изнутри гложило. Слишком легко далась Дарну победа. Неужели арх настолько слаб?

В моей памяти всплыл образ хитрого и могущественного мага. Что-то здесь не так. И браслет тревожно замигал. Я отстранилась и отошла к широкому окну, слегка отодвинув занавеску.

— Сейчас не время предаваться любви, — произнесла я, глядя во двор. — Нам нужно решить судьбу арха. Меня тревожит, что это очередной обманный ход Крайссена.

Вдруг он специально изобразил из себя беспомощного, чтобы проникнуть во дворец и захватит его?

Мой взгляд невольно остановился на клетке. Крайссен смотрел прямо на меня и так пристально, что я невольно вздрогнула. А еще ужаснулась. На его лбу остался след от удара камнем, и по лицу стекала струйка свежей крови, заливая его левый глаз. Опять возникло непонятное чувство жалости к врагу.

— Ты разве не рада, что все закончилось? — Дарн подошел вплотную и обнял сзади. Он с наслаждением вдохнул мой запах.

Мне стало неловко, потому как заключенный в клетке не спускал с нас взгляда.

— Рада, но не могу избавиться от чувства, что случится что-то плохое…