Воспитанник ведьмы (СИ)

— Странный сегодня был день, — пробормотала Сирина, провожая коркодила взглядом.

— И не говори, — Ярха склонилась над зелёной лужей и принюхалась. — Ишь ты, какая волшба затейливая!

— Веришь ему? — спросила лесная воительница.

— Не особо. Темнит он что-то. Но биться с этим…Урзуком всё равно придётся. Никуда не денешься.

— Да уж, — Сирина поморщилась. — Ладно, я пока на Утёс вернусь.

— А я с шаманом дивьев словечком перекинусь. Прилетай завтра к полудню.

Лесная воительница кивнула. Обернувшись совой, она полетела к Утёсу.

* * *

Смертное поле. Несколькими днями ранее.

Марика шла рядом с проводником по чёрной тропе, образовавшейся из запёкшейся от невероятного жара земли. Оберег-скрытник укрывал её от взора различных тварей, но не защищал шедшего рядом с ней человека. За полдня пути их атаковали трижды, и только нечеловеческая быстрота вампирши позволила ей уберечь его от верной смерти.

Твари, живущие в высокой, по грудь, жёлтой траве, напоминали крупных собак с массивной головой и чересчур развитыми челюстями. У них отсутствовали крылья, чего бы там ни брехал болван крестьянин, но лап и в правду было шесть штук. Благодаря им эти создания довольно резво бегали, а уж как прыгали!

— Откуда здесь вообще эта тропа? — спросила она у проводника

— Старики бают, что задолго до того, как в Атлию прибыл первый князь с дружиной, здесь высадился чудный народ. Лицом черны словно ночь, но повадками на людей похожи. Звались они то ли дэвы, то ли дьюки. А может, дивьи.

— И что с ними дальше стало? — Марика машинально смахнула башку очередному шестиногу, бросившемуся на них из травы.

— Через пару дней после прибытия они попали под чёрный дождь. Очень уж он им не по нраву пришёлся. Да и корабли их волшебные от него начали разрушаться. Так что двинулись они вглубь Острова, прочь от Побережья.

— Ага. И подошли они к траве этой замечательной, — вампирша усмехнулась. — Которая, как мне рассказывали, стоит себе и зимой, и летом одним цветом.

— Ещё сок её ожоги вызывает страшные, — строго сказал проводник. — Тут нет ничего смешного!

«А ведь дождь этот чёрный, трава поганая, да собаки шестиногие, это всё следы битв магических, — подумала вампирша. — Тысячи лет назад тут творилось что-то страшное. Кто с кем и за что бился уже и не узнаешь. Зато следы от этих битв по всей Атлии до сих пор видны!»

— Черномордые знали могучее колдовство и выжгли проход в сто шагов шириной. А может, и в двести!

«А может, и корова, ля-ля-ля. А может, и собака… — Марика припомнила песенку, услышанную ею в одном из миров.»

— Двести? — недоверчиво переспросила она. Сейчас ширина тропы составляла от силы десять-двенадцать шагов.

— Проклятая трава! — выругался мужчина. — Она потихоньку возвращается! Ещё с полсотни лет и проходу вообще не будет!

— Так выжигайте! — хмыкнула вампирша. — Трудно, что ли?

— Это не простая трава. Она не горит. Обычным пламенем её не сжечь! А необычным…дым от неё глаза выедает!

— Ну, значит, вам не повезло. Да всё равно в Великий Лес мало кто ходит. Или нет?

Марика вспомнила заставу у самого края смертного поля, возле чёрной дороги. Пользуясь своими вампирскими умениями, она проскользнула мимо, а вот её проводника долго и придирчиво опрашивали — кто, откуда и зачем? Потом взяли за проход медную монетку и пожелали не сдохнуть по дороге.

— Всякое бывает, — мрачно ответил проводник. — Бегут людишки от князя. Иногда. Некоторые даже с собой коров утащить умудряются. Ну это если конечно, как следует заставу отблагодарить!

— И многие из них до Леса добираются? — скептически поинтересовалась Марика.

Проводник пожал плечами.

— Кто-то да доходит. В Лесу есть людские поселения. Батюшка князя нынешнего как-то потребовал вернуть всех людишек обратно.

— И что? Вернули?

— Вернули. Голову посланника. Которая произнесла: «С Лесу выдачи нет!»

«Ого, — подумала дочь Фарга. — Да в Лесу, похоже, отменные весельчаки сидят!»

Наконец, трава закончилась, и они выбрались на чистую землю. Впереди, шагах в ста, высился Лес. Марика нагнулась, взяла щепотку земли, растёрла меж пальцами и понюхала. Ничего необычного. А вот когда они шли через поле, запах был какой-то другой. Словно сама земля, на которой произрастала жёлтая трава, была чем-то отравлена.

Вампирша поморщилась и посмотрела в сторону Леса. Высокие корабельные сосны радовали глаз.

«У князя четыре корабля, а в бухте можно свободно разместить ещё сорок. Интересно, кораблей так мало потому, что за каждое дерево приходится кровью платить? Запаришься ведь через смертное поле стволы таскать!»

— Госпожа? — проводник осторожно тронул её за локоть.

— Показывай дорогу!

Шагая вслед за мужчиной, Марика вспоминала свои похождения в Заруб-граде. В городе она пробыла полтора дня, успев посетить базар, кожевенные мастерские, кузницу, корчму, да при том не одну, ну и храм напоследок. Принимая облик то нищего, то весёлой и слабой на передок девицы, то щедрого пьяницы, она узнала немало интересного.