Воспламеняющая взглядом

Он почувствовал – опять они подкрадываются, точно силуэт монстра из повторяющегося ночного кошмара. На следующий день после дня рождени Чарли, телепаясь в очередной раз на неудобных дедовых лыжах, он наткнулс на следы сапог, что вели к высокой сосне. Возле сосны человек снял их и воткнул задниками в снег, оставив две вмятины. Особенно натоптано было в месте, где он снова надел свои сапоги (или «мокроступы», по терминологии Грэнтера, почему-то питавшего к ним странную неприязнь). Под деревом Энди нашел шесть окурков с надписью «Вэнтедж» и смятый желтый коробок из-под кодаковской цветной пленки. Встревоженный не на шутку, он сбросил лыжи и полез на дерево. Где-то на середине он вдруг замер: прямо перед ним, на расстоянии мили, виднелся домик Грэнтера. Отсюда он казался маленьким и необитаемым. Но если телеобъективом... Он ни слова не сказал дочери о своей находке. Вот и упакованы чемоданы. А Чарли все молчит, словно обвиняет его. Наконец он не выдержал:

– Доедем на попутке до Берлина, а там сядем на автобус – и в Нью-Йорк. И сразу в редакцию «Таймс»...

– Но ведь ты написал им, папа.

– Они могли не получить мое письмо, малыш. Секунду-другую она молча смотрела на него.

– Ты думаешь, они его перехватили?

– Ну что ты, я... – Он не нашелся, что ответить, и сказал просто: – Не знаю.

Чарли молча опустилась на корточки, закрыла чемодан и принялась воевать с защелками, которые никак не желали подчиняться.

– Я тебе помогу, малыш.

– Я сама! – закричала она и расплакалась.

– Ну что ты, Чарленок, – начал он ее успокаивать. – Не надо, малышка. Скоро все это кончится.

– Неправда. – Слезы пуще прежнего хлынули из глаз. – Никогда... никогда это не кончится!

Их было двенадцать человек. Они окружили дом Грэнтера Макти еще прошлой ночью. Каждый занял свою позицию. На них были маскхалаты в бело-зеленых разводах. Ни одному из них не довелось пережить потрясение на ферме Мэндерсов, и ни один не имел при себе оружия, за исключением Джона Рэйнберда, у которого была винтовка, и Дона Джулза, прихватившего пистолет 22-го калибра.

– Мне не нужны паникеры, – сказал Рэйнберд Кэпу. – После предыдущей операции Джеймисон до сих пор ходит так, будто у него полные штаны.

И никакого оружия, заявил он. Не хватает только, чтобы все кончилось двумя трупами. Он сам отобрал агентов и поручил Дону Джулзу взять на себ Энди. Джулзу было за тридцать; это был коренастый и молчаливый тугодум. Свое дело он знал. Рэйнберд не раз брал его с собой и имел возможность в этом убедиться. Молчальник действовал быстро и четко. В критические моменты он не путался под ногами.

– В течение дня Макги обязательно выйдет проветриться, – сказал Рэйнберд на коротком инструктаже. – Скорее всего, девочка тоже, но Макги обязательно. Если он выходит один, я его снимаю одним выстрелом, а Джулз быстро и без шума оттаскивает в сторону. То же самое, если девочка выходит одна. Если они выходят вдвоем, я беру девочку, Джулз берет Макги. Вы все только на подхвате, ясно? – Здоровый глаз Рэйнберда слепил их, как фара. – На всякий пожарный. Конечно, если дойдет до пожара, вы все рванете к озеру тушить самих себя. Вас берут на тот случай, один из ста, когда вы сможете пригодиться. И, конечно, чтобы засвидетельствовать, как я сел в калошу... если я сяду. Шутку встретили жиденькими смешками. Рэйнберд предостерегающе поднял палец.

– Но если один из вас чихнет не вовремя и спугнет их, я лично позабочусь, чтобы он сдох на дне ямы в самых диких джунглях Южной Америки. Вы знаете, я слов на ветер не бросаю. Итак, в этом спектакле вы на подхвате. Запомните.

Позднее, когда все собрались прорепетировать «в декорациях» – таковыми послужил богом забытый мотель в Сент-Джонсбери, Рэйнберд отвел в сторону Дона Джулза.

– Ты читал досье на Макги, – сказал он.

Джулз курил «Кэмел».

– Читал.

– Ты понял, что значит мысленное внушение?

– Понял.

– Понял, что произошло с двумя нашими в Огайо? Когда они пытались увезти его дочь?

– Я видел Джорджа Уэринга в деле, – невозмутимо ответил Джулз. – У него вода сама закипала, хоть чай заваривай.

– Этот может выкинуть что-нибудь необычное. Я просто хочу внести ясность. Сделать все надо молниеносно.

– Сделаем.

– Учти, он всю зиму копил силы. Если он успеет послать импульс, считай, тихая палата на ближайшие три года тебе обеспечена. Объявишь себ птичкой или там репой...

– Ладно.

– Что ладно?

– Сделаем, Джон. Не бери в голову.

– Они могут выйти вдвоем, – настойчиво продолжал Рэйнберд. – Они теб не увидят, ты будешь сбоку от крыльца. Подожди, пока я сниму девочку. Отец бросится к ней. Ты зайдешь со спины. Целься в шею.

– Ясно.

– Смотри не промажь!

Джулз едва заметно улыбнулся и сделал затяжку.

– Не промажу.

Чемоданы стояли наготове. Чарли надела парку поверх лыжного комбинезона. Энди застегнул молнию на куртке, взял чемоданы. На душе было скверно. Что-то свербило. Холодок предвидения.

– Ты тоже чувствуешь? – спросила Чарли. Ее личико было бледным, ничего не выражающим. Энди через силу кивнул.

– Что же делать, папа?