Воспоминания

Мы тоже сели отдохнуть. Павел Александрович стал развинчивать компас – «там магнит должен быть». Внутри – пружины, колеса, а магнита нет.

– Герасим Дементьевич, – говорил я охотнику-крестьянину. – Заблудились мы, должно быть, как думаешь?

– Да кто ее знает… знать, заблудились. Я здесь не бывал, место-то неприметно.

– Ночевать в лесу – комары заедят, – жаловались мои друзья.

Отдохнули, встали и пошли. Сумерело. Тихо было в лесу. В небе темнели тучи, повисли над лесом. Сверкнула зарница – и вдали послышался гром.

– Благодарю вас, – сказал Кузнецов. – Гроза в лесу… с ружьями. Это значит – покойнички будем.

– Ничего, – говорю, – Вася, у тебя шелковый картуз. Электричество обходит.

– Обходит, да. А вот – за каким чертом по компасу шли?

– Тише, тише… постойте… – говорит мой приятель Караулов. – Слышите – кто-то едет?..

Уже темнело. Мы остановились. Действительно, кто-то как будто ехал – шумит вдали. Мы стоим, слушаем, а тот, кто-то, все едет. Ближе, ближе – и вдруг капли дождя падают на нас.

Дождь становился сильней. Блеснула молния. Раздался сильный удар грома, раскатился по лесу. Собаки стояли около.

– Ружья отставьте дальше, – кричит Василий Сергеевич. – А мы отойдем. Это не шутки, в лесу с ружьями!..

– Под елки надоть лезть, – говорил Герасим.

– Читали Франклина? – кричал Василий Сергеевич. – В лесу-то что с ним было, помните?

– Нет, не читали, а что?

– Что? Убило, вот что!

Кузнецов приставил ружье к дереву, а сам, отойдя, залез под густую ель. Раздался сильный, с треском удар грома, и дождь полил, как из ведра…

– Гоните собак, – кричит Василий Сергеевич. – Они притягивают тоже.

Мрачно темнел лес. Дождь лил, чувствую – за шею потекло по спине. Все приумолкли.

– Разожжем ли костер? – спрашиваю я у Герасима.

– Мозжуху надо искать. А то не возьмет.

Дождь утих.

– Василий Сергеевич, жив ли? – кричит Караулов.

Мы вылезли из-под ели. Мокрые. В сапогах – вода.

В это время где-то внизу в лесу залаяла собака.

– Неча… слышите… идем! – сказал Герасим. – Жительство близко. Слышь… собака.

Мы все как-то ожили. Бросились промокшие вниз.

– Вона, свет в окне вздули, – кричал Герасим. – Сюда идите.

Мы пробирались краем обрыва. Показался свет в окне, дом лесника.

– Дом, – обрадованно говорили все.

Собака лаяла, наши ей ответили. Подошли к дому, ворота заперты. Мы стали стучать в ворота. Слышим – кто-то идет, спрашивает:

– Чего надо?

Калитка отворилась. На пороге стоял лесник, пожилой человек, с мохнатой головой.

– Чьи вы, откелева?

– Дальние. Из Букова, – сказал Герасим Дементьевич.

– Идите.

За столом, в доме лесника, в углу сидел молодой человек в форменной куртке со светлыми пуговицами. Пил чай. Мы торопились раздеться, снимали сапоги. Лесник принес кое-что переодеться: кафтан, шубу, старые валенки. Караулов достал из ягдташей бутылки, колбасу и наливал в чашки. Говорил:

– Согреться надо.

– Запоздали охотники? – спросил молодой человек в куртке.

Пришла лесничиха. Сказала ласково:

– Ишь, охотники… знать, водило вас по лесу?

– Да, – ответил Герасим серьезно, – видать, что водило.

– Что водило? – спросил озабоченно Василий Сергеевич. – Это что еще?

– Тут водит… и вот, заведет – беда. Пейте чай. Я еще подогрею, – говорила лесничиха.

– Благодарю вас, – сказал Кузнецов. – Водит. Хороши местечки у вас тут.

– Вздор, – выпив рюмку водки, сказал Павел Александрович. – Шутки все.

– Нет, простите, это не шутки, – заметил молодой человек в куртке. – Я не верил, думал, все ерунду говорят. А сам попал. Землю мерил – лесные участки, – две недели меня водило вот тут недалеко.

– И неужели вы, молодой человек, землемер, верите, что кто-то водит, лесовые разные?..

– Нет, не верю. А вот теперь ночью… ну-ка, пойдите к оврагу в лесу. Там мостик есть старый, яма на реке. Там в старину раньше мельница была. Останьтесь там ночевать одни. Какая вас хватит жуть. А что это такое, жуть?.. Отчего она входит? Ну-ка, скажите.

– Я никакого такого лесового никогда не видал, – сказал Герасим, – но есть место… ох!.. Когда запоздаешь, так идешь по ем… прямо волосья на голове становятся сами… и кажинный раз. И что такое, думаю, почто это?.. А вот и незнамо!.. Чисто за тобой кто идет, пугает, так что оглянуться боязно. А вот никого нет. А чего это?

Лесничиха принесла крынку молока и поставила на стол.

– А заводит у вас тут в лесу, тетенька? – спросил Василий Сергеевич лесничиху.

– Тута у нас кругом лесу, лесу – все лес… и заведет… И кто знает, как кружит. Вот спросите его, – показала она на мужа.

– А ты видел лесового когда? – спросил Василий Сергеевич лесника.