Воспоминания бывшего человека

— Ты, что — хочешь, что бы нас из-за тебя наказали? Легче ковыряй, легче! Когти выпускай, только если порода твердая, да и то, не так сильно. Расколешь — всем порка!

— Что тут происходит?! — раздался за спиной мощный рык, — один из вас плохо работает?!

— Нет, нет, все в порядке, — ответили сразу несколько голосов, — норму выполним!

— Смотрите у меня!

Я с ужасом наблюдал, как огромный, шипастый монстр — очевидно, надсмотрщик, поковылял прочь.

— Послушай, — обратился я к соседу, который, разгребая землю, ловко орудовал всеми четырьмя руками, — я тут, в пещерах, новенький. Расскажи, хотя бы, что мы ищем.

— Рассказать? — сосед состроил хитрую рожу, — а что я с этого буду иметь?

— Ну… ты же говоришь, что накажут всех, если я буду плохо работать. А как же мне хорошо работать, если я ни черта не понимаю?! Так что, ты будешь иметь отсутствие наказания.

— Ну, ладно, — сосед переварил мою логику, — вот смори… как раз…

Он с величайшей осторожностью извлек из рыхлой породы маленькую песчинку. Внимательно осмотрел ее, повернувшись к огромному светильнику, заливающему всю пещеру ослепительно-белым светом.

— Вот! Запоминай — вот что мы ищем. И если не найдет каждый из нас за смену по пять таких зернышек — накажут всех. Но провинившегося, естественно, сильнее. А ты знаешь, как Ранк умеет пороть? Он только руки тебе сбережет, а с остальной части тела всю шкуру спустит.

По всей вероятности, Ранк — это то чудовище с удлиненной конечностью в виде хлыста. А ищем мы какой-то редкий минерал или металл, словом, полезное ископаемое. И если я не хочу порки, я должен стараться.

— Слушай, я ничего не помню. Где мы находимся? В шахтах?

— Не помнишь? — сосед глянул на меня долгим взглядом, — тут все поначалу такие — с очищенной памятью. Тут тебе старые воспоминания не нужны. А хоть что-то помнишь?

— Вроде, в самолете летели… Разговаривал с каким-то индийцем… не помню о чем…

— Так ты, стало быть, разбился! А я — утонул. Если будешь очень стараться — память немного вернется. Кое-что вспомнишь.

— Подожди, подожди, — я похолодел, — так я умер? Я умер?!

— Как и все мы тут… Ну, давай-ка работать, иначе… После смены поговорим.

Невозможно было осознать такое. Я — труп? Да, нет — я же шевелюсь, хожу, дышу. Но почему мне так неудобно с нижними руками? Что-то… раньше, вроде, у меня было только две руки… что-то вспоминается… Нет, невозможно…

— Да ты выгребай нижними руками! — советует сосед, — а верхними — копай, они сильнее. На хвост сильнее обопрись, так устойчивее!

Я постарался сосредоточиться на работе. Мягкая порода рассыпалась в пальцах. Никаких зернышек-песчинок не наблюдалось. Значит так: я умер и теперь, как и все, кто здесь работает, — труп? Но я же не был трупом! Кто же я? Зомби? — откуда выплыло это слово? Что такое зомби? Нужно постараться вспомнить. Нужно тренировать свою па…

— Осторожно! Копай быстрее, Ранк идет! — прошептал сосед, но он опоздал с предупреждением.

Острая боль взметнулась от спины к шее, голове, мозгу.

— Мне кажется, ты плохо работаешь! — прорычало чудовище, поигрывая хлыстом.

Я как бешенный, заработал всеми руками. Что-то мелькнуло. Как я это увидел, среди множества подобных песчинок? И откуда я знаю, что это именно то, что нужно искать? Я держал в пальцах комок света. Так, во всяком случае, мне казалось. Песчинка светилась, как маленькая звездочка. Я вспомнил, что когда сосед так же поднял свою находку — она и не думала светиться. А, может, все же светилась? Для него! А моя — для меня? Раз уж мы их ищем, нас наверняка снабдили механизмом поиска…

Норму мне удалось выполнить. И хмурые чудовища вокруг меня — мои товарищи по несчастью — одобрительно кивнули, когда я показал им свои пять светящихся зернышек. На ладонях других, как я и предполагал, зернышки не светились.

Мы гуськом побрели по тоннелю сдавать сокровища. Влево и вправо отходили тоннели поменьше. Над головами всегда были яркие лампы. Я оглянулся, пытаясь запомнить дорогу. Пещера, где мы работали, была довольно большой. В верхней точке ее свода сияла огромная, как солнце, круглая и плоская лампа. Вдоль стен уже копошились хвостатые чудовища с четырьмя руками — новая смена.

— Тебя как звать? — со мной поравнялся недавний сосед.

— Звать…? — я задумался. Как-то меня, помню, звали…

— Не помнишь? Ладно, будешь зваться Увалень — очень уж медленно работаешь. А я — Храп. Когда сплю — издаю какие-то, говорят, звуки. — Сосед, казалось, был настроен поговорить.

Мы двигались по переходам, в которых я уже давно перестал ориентироваться. Проходили через рабочие пещеры, вроде той, где отработали смену, взбирались по довольно крутым лестницам, то и дело сворачивали в боковые ответвления.

— Как же мы найдем дорогу обратно?

— Да ты об этом не беспокойся! Отведут. А потом и сам научишься дорогу находить. Научишься многому. Время есть.

— Послушай! — заторопился я, — расскажи толком. Мы где?

— Мы? Можешь считать, что в Аду. Ты, как я понял по некоторым фразам, — с Земли?