Воспоминания бывшего человека

— Да. А тут… Что это за планета? — я задавал вопросы, но переварить, принять, поверить, что мы все тут — грешники, после смерти, попавшие в Ад — не мог. Мозг просто отказывался признать очевидное.

— Что это за планета, я не знаю. Да нам и не надо лишнее знание. Только тоска… Я вот, тоже с Земли. Это я вспомнил. И еще кое-что. И теперь тоскую…

— А другие? Они откуда?

— Из разных мест… Вселенная большая и в ней полно тех, кто не вышел рылом для того, чтобы заселять планеты. Чтобы жить там, наверху, разводя сады и плодясь, как кролики!

Наконец мы дошли, как я понял, до нужного места. Огромная пещера. Лампа на далеком своде светит так, что приходится постоянно щуриться. Несколько длинных очередей. Мы пристраиваемся в хвост одной из них. Впереди раздаются душераздирающие крики.

— Наказывают нерадивого, — равнодушно сказал Храп, — из-за таких только задержки. Потом еще всю бригаду пороть будут.

— Слушай, я помню, что у меня было другое тело… — начал я.

— Тут всем дали тела, наиболее приспособленные к делу, наиболее функциональные.

— Ну, хорошо, — я попытался сосредоточиться. Мешали крики. Теперь орали сразу несколько истязаемых существ. — Хорошо. Я умер и попал в Ад. Он, что — существует?!

— Ну, ты и сказал, — Храп оскалил в усмешке желтые клыки, — он, как видишь, существует!

— Стало быть, есть загробная жизнь, — сделал я вывод. Действительно, что-то туго ворочались у меня мысли после смерти.

— Сам видишь…

— Ну, а если есть Ад, — продолжил я рассуждения, — то должен быть и Рай! Так?

— Так, так, — проворчал Храп, — только ты туда не попадешь, раз уж попал сюда.

— Ну, а что там? В Раю? Ты знаешь?

— Да брось ты эти идиотские понятия — рай, ад! Мы просто выполняем самую трудную и грязную работу! Мы, вот, работаем на добыче. Кто-то расчищает планеты — готовит для заселения — изменяет ландшафт и частенько попадает на корм зверям. Кто-то с этими зверьми, часто невидимыми, бьется. Дел хватает! Это черновая работа, трудная, опасная, мучительная, но необходимая. Тут ты столько боли вытерпишь, столько тел износишь, столько раз погибнешь, что это действительно, получается библейский Ад. Ну, а потом поверхность подготовленной планеты будут заселять… другие, не мы. Те, кто…

— Кто? Праведники? Они будут жить в Раю? В Эдеме? — Храп угрюмо молчал. — А по каким признакам их отбирают?! Почему не мы?!

— Я не знаю, как их там отбирают, — сказал, наконец, мой товарищ по несчастью, — ничего не приходит в голову, кроме, так называемых, библейских истин: кто грешил — того в Ад, а кто нет — в Рай. Но это, по-моему, как-то очень уж примитивно…

Очередь двигалась крайне медленно. Неужели они там, не могут, черт возьми, поставить больше приемщиков?!

— Ну, а ты давно тут? — пытаюсь я узнать о сроках, этих каторжных работ, хотя ответ уже ясен.

— Давно… очень… — тихо говорит Храп. — И как видишь, кое-что узнал! Да только толку от этих знаний…

— А что мы тут добываем?

— Черт его знает, как оно называется, это вещество — да и зачем оно, название — но это, вроде миниатюрного источника энергии, что ли. В общем, очень ценная штука. Для них… нам-то с нее толку… — видно было, что мои расспросы утомили его или, может, заставили заново осознать весь ужас нашего положения.

Сдав, наконец, эти ценные зернышки, наша бригада — а насчитывала она семь человек, точнее, семь существ, — в полном составе двинулась в один из боковых тоннелей.

Я чувствовал страшную усталость. И не столько от физического труда в копях, сколько оттого, что осознал, наконец, истину. Понял и принял. Я — на добыче полезных ископаемых и буду их добывать, по крайней мере, очень долго. А кто-то, из таких же горемык, работает на расчистке, кто-то… Стоп! Расчистка. Где я слышал это слово? Нужно вспомнить… нужно… Зеркало… Кто-то говорит: «Расчистка ждет ее». Кого? И где это было? В какой-то далекой, забытой, вычищенной из памяти, жизни.

Снова очередь. По всей вероятности, к кормушке. Счастливчики, получив какой-то колобок, тут же начинают разрывать его зубами. Очевидно, эта пещера — столовая. Тут же и водопой — небольшое озеро. Несколько существ, припав, лакают воду.

Ну вот, я узнал почти все об этой жизни. Теперь надо только посмотреть на «спальню» и курс обучения будет завершен. Работа, еда, сон, работа, еда, сон… Да, еще наказание, если работал плохо.

Скоро мы пришли в «спальню». Небольшая пещера с мягким освещением — под потолком едва теплится синий огонек. На полу, свернувшись, спят несчастные существа, которые в другой жизни, очевидно, были грешниками — убийцами, предателями… кем там, еще?

Отыскав свободное, место я лег и, по примеру других, свернулся калачиком. Первый день в аду. Сон, как спасение от страшной действительности, окутал мозг.

Следующий день отличался от предыдущего только тем, что я уже не расспрашивал Храпа про Рай и Ад, а тупо перебирал мягкую породу. В мозгу, очевидно, сработал какой-то защитный клапан — я стал спокойным и равнодушным. Мысли текли вяло и как бы не о чем. Между тем, руками я работал весьма энергично и откопал за смену семь светящихся зернышек.