Воспоминания рыжего барда

– Господа, – раздался за спиной барда голос лысого мужика и Кион даже вздрогнул от неожиданности, – Сегодня у нас новенький. Очень горит желанием сыграть в карты. Не окажите ему в любезности это сделать.

Мужик ехидно ухмыльнулся, напоследок кинул победный взгляд на Киона и скрылся за дверью. Бард обернулся к людям, не забывая про глуповатое выражение на лице и заметил, что у всех в глазах тут же зажегся алчный огонек. Они решили, что Кион будет легкой добычей, а именно этого бард и добивался.

– Эй, парень, давай к нам, – махнул ему рукой темноволосый мужчина, сидящий еще с двумя за столом в самом углу.

Кион переминулся с ноги на ногу, изображая неуверенность, а потом подсел за предложенный свободный стул и положил сумку к себе на колени. Бармен любезно принес ему стакан с пивом за счет заведения и Кион весь внутренне возликовал. Они все решили, что он наивный дурачок и сейчас пытаются своими наигранно добрыми поступками усыпить бдительность барда, а потом переиграть его в карты и забрать деньги себе. Вот только все они не знали одной детали – раньше в столице Кион частенько играл в карты и был в этом деле довольно хорош, даже если не жульничал. Но бард постоянно жульничал, как и его соперники. В картах нельзя было иначе.

Однако прошло несколько лет с тех пор, как Кион в последний раз перекидывался картами, а потому первые несколько раундов он проиграл, пытаясь вспомнить все нюансы и свои хитрые уловки. Впрочем, эти добрые джентльмены разрешили ему в первых раундах поставить на кон меньше монет, чем было принято, так что в кошельке Киона денег было еще предостаточно. Впрочем, бард не переживал – с каждой игрой его пальцы вспоминали все, что делали несколько лет назад за подобными развлечениями в столице.

Ему удалось победить и его соперники по картам даже искренне этому возрадовались и заказали еще один стакан пива для Киона, в честь его первой победы. Бард улыбался, как придурок, но от него не ускользнуло то, что выиграл он довольно быстро и просто. Игроки просто поддались ему и на следующей фразе одного из них Кион понял, почему.

– А теперь, мой юный друг, давай сделай ставку, как все. В том же размере, – подмигнул ему темноволосый мужчина, который и пригласил Киона присесть к ним за стол, – Не бойся, я уверен, ты победишь. И заберешь в два раза больше за этот раунд.

Они просто дали новичку почувствовать вкус победы и на этой приятной ноте подтолкнули к тому, чтобы он снова поставил деньги на кон, уже в полном размере. Кион расплылся в наивной улыбке и сделал, как сказал мужчина – поставил больше монет и, к удивлению игроков, выиграл в два раза больше.

– Ух ты! – восторженно воскликнул Кион, пока его собеседники сидели с округленными от шока глазами, – Я и правда выиграл! Хочу еще!

Но следующие несколько раундов Кион проиграл к ликованию остальных игроков. Однако они не знали, что бард это сделал намеренно, чтобы отвести от себя подозрения и выставить следующие крупные выигрыши чистой удачей. Его друзья по игре заказали Киону еще выпивки, чтобы он не унывал из-за проигрыша. Но Кион внутри только ликовал, потягивая бесплатное пиво. Он выиграл следующий раунд, потом снова проиграл, а затем выиграл два раунда подряд.

В этот момент шум зала прервал голос одного седого и элегантно одетого мужчины в пиджаке, брюках и с цилиндром на голове. Мужчина стоял на лестнице, опираясь одной рукой на красивую трость.

– Господа, пришел час повышенных ставок, – провозгласил он, – Если кто-то из вас не способен дальше играть на этих условиях, я рекомендую вам покинуть заведение и вернуться завтра.

В зале поднялось несколько человек и неторопливо вышли из здания. Судя по реакции на слова элегантного старичка остальных игроков, час повышенных ставок был здесь делом привычным. Кион обернулся к мужчинам, с которыми играл и заметил у каждого из них алчный огонь в глазах. Бард усмехнулся про себя и поставил на кон больше монет, чем было заведено. Наверняка они надеются, что Кион проиграет все в пух и прах, но к сожалению для них, бард вспомнил все свои приемы, когда-то применяемые им при игре в карты в столице. Его даже никто не сможет уличить в жульничестве, настолько ловко Кион прятал козырные карты. При этом он постоянно сидел с наивным лицом, что по итогу все игроки, как один, решили, что новенькому просто повезло.

– Это была моя первая игра, – соврал Кион, забирая деньги, которые выиграл.

Седой мужчина минуту назад объявил об окончании игр и пожелал всем гостям доброй ночи. Игроки, с которыми за столом сидел Кион, как-то по-детски обиженно на него поглядывали, а когда бард, забрав свой выигрыш, поднялся с места, один из них схватил его за руку.

– Кодекс чести велит мне отыграться, – сказал он, глядя прямо Киону в глаза, – Поэтому я прошу тебя вернуться завтра и снова сыграть с нами.

– Ну не знаю, – протянул Кион, продолжая играть роль дурачка, – Я уже собрал для папаши сумму вдвое больше. Мне больше незачем играть.