Воспоминания рыжего барда

Помимо кражи кошельков в северном районе, Кион успел пару раз заглянуть в клуб любителей перекинуться картишками. На этот раз бард пришел в покрытой землей одежде, всем своим видом показывая, будто он весь день ковырялся в огороде. Его удача в картах привлекла к себе внимание всех членов клуба и теперь, помимо Киона и еще троих джентльменов, сидящих вместе за одним столом, никто больше не играл. Люди предпочли окружить их стол и внимательно следить за игрой. Толпа разделилась и кто-то болел за Киона, а кто-то – за его соперников.

Барду пришлось проиграть несколько раундов подряд, чтобы отвести от себя подозрения и ослабить бдительность всех, кто зорко наблюдал за его действиями, но когда Кион поставил на кон свои последние монеты, он внезапно выиграл. Потом снова выиграл. И снова. Одна часть толпы возликовала и потрепала барда по волосам, поздравляя с победой, а вторая начала ругаться на его невиданную удачу. Один из игроков покинул стол, оставшись без денег, но его место тут же занял кто-то другой из толпы. Кион краем глаза заметил, что на втором этаже стоял тот пожилой аристократ с тростью, который постоянно объявлял о закрытии клуба или о повышенных ставках. Он внимательно наблюдал за игроками, не спуская глаз с участников игры ни на секунду.

Киону снова пришлось проиграть несколько раз, но в следующей игре он выиграл такую крупную сумму, что она покрыла собой весь его проигрыш и даже добавила еще монет сверху. Бард решил, что сейчас самое время покинуть клуб с деньгами, но толпа запротестовала, призывая его сыграть еще несколько раз. Кион неохотно согласился и игра началась. Ему легко было провести игроков вокруг пальца. К тому же, бард ловко спрятал несколько карт в рукаве, так что он был уверен в своей победе. Даже если он сам не сможет воспользоваться этими козырями во время игры из-за слишком пристального внимания со стороны окружающих его людей, другие игроки не смогут воспользоваться этими картами тем более – они ведь все в рукаве Киона.

Игра слегка затянулась, но всем уже стало ясно, что выигрыш вновь перейдет рыжему наглецу. Кион в нетерпении поерзал на месте, ожидая окончания раунда и того момента, когда он сможет сложить все выигранные деньги в сумку и уйти, но неожиданно со стороны лестницы раздался громкий стук. Все присутствующие обернулись и увидели пожилого мужчину, стоящего уже на середине лестницы, а не на втором этаже. За его спиной Кион заметил двух мужчин крепкого телосложения, одетых поскромнее, чем все присутствующие здесь аристократы.

– Я вынужден прервать игру, – произнес мужчина, – Я просто обязан проверить чистоту ваших помыслов и действий.

Мужчина снова громко ударил тростью о ступеньку и двое громил за его спиной, как по команде, ринулись к столу, за которым проводилась игра. Они бесцеремонно схватили Киона за руки и стали проверять его карманы, после чего влезли в рукава, где обнаружилось несколько карт. Все произошло так быстро, что бард даже сообразить ничего не успел. К тому же, он был уверен, что его образ деревенского простачка ослабил бдительность всех присутствующих, но вместо этого Кион расслабился сам и даже не успел никак среагировать, когда его поймали на жульничестве.

– Хм, как я и думал, – хмыкнул пожилой мужчина и спустился вниз, преодолевая последние ступеньки, – В моем клубе жульничать нельзя.

– Если вы не в курсе, то все так делали, – заметил Кион. Его за руку сильно и крепко держал один из громил и бард никак не мог вырваться.

– Возможно, – согласился с ним мужчина и подошел вплотную к рыжему барду, толпа послушно расступилась перед ним, – Но у них хватило ума не попасться.

Пожилой мужчина развернулся, вернулся к лестнице, встал на вторую ступеньку и оперся двумя руками на свою изысканную трость. Кион закатил глаза от всей этой театральщины в его действиях.

– Правила клуба гласят, что ты должен вернуть нам вдвое больший долг, чем ты выиграл, жульничая в карты, – провозгласил мужчина и у Киона челюсть опустилась на пол.

– Долг? – скривился он. Это слово в последнее время вызывало в нем сильное отвращение.

– Вернуть деньги ты должен завтра, – беспощадно продолжил пожилой мужчина, не обращая внимания на то, как скривился Кион.

– Завтра?! – удивился бард, – Вы в своем уме? Где мне взять столько денег за один день?

Мужчина с тростью задумчиво осмотрел Киона, затем молча преодолел две ступеньки и не спеша подошел к барду, заглянув тому в глаза.

– Попроси у своего папаши, – произнес он и отошел обратно к лестнице, после чего обернулся и кивнул своим громилам, – Вышвырните его вон.

Пока пожилой мужчина с тростью подымался по лестнице, громила перехватил руку Киона посильнее и потащил к выходу, но бард не собирался покидать клуб, не забрав свой выигрыш, оставшийся на столе. Он брыкался и извивался, как мог, даже один раз ударил ногой громилу по колену, но тот в ответ только отвесил Киону оплеуху и посоветовал не дрыгаться.