Воспоминания театрального антрепренера

— Вчера был торжественный обед по случаю закладки какого-то казенного здания и на нем присутствовал брат, в числе других почетных представителей города. Тотчас же после последнего блюда, губернатор сказался крайне уставшим и уехал. По этому поводу, неосторожный на язык, Вася заметил довольно громко своим соседям: «мы его скоро из окна увидим, — теперь он пойдет домой, возьмет под мышку подушку и отправится напротив». И при этом указал на дом предводителя дворянства, жена которого действительно слишком благоволила к губернатору. Предводитель это услыхал и, в благородном негодовании, сказал брату какую-то дерзость, на которую Вася не утерпел ответить еще более резко. Теперь он принужден подать в отставку, да уж даже и подал.

— Чем же я-то могу для него быть полезным? — в недоумении спросил я Петра Васильевича.

— Примите его к себе актером!

— Да он может быть к сцене не чувствует никакого призвания?

— Как не чувствует? — удивился Самойлов, — Обязательно чувствует. Вся наша семья по актерскому складу создана…

— Ладно, приводите его сегодня на репетицию, — потолкуем… Василий Васильевич явился в назначенное время в сопровождении брата и повторил мне рассказ о своей неприятности с предводителем. Мы с ним сговорились о дебютах, при чем он непременно желал выступить в оперных партиях, так как обладал очень приятным тенором. Чрез несколько дней состоялись его дебюты, сопровождавшиеся успехом, но не выказавшие тогда в нем особого дарования, которое сделалось так знаменито впоследствии. Первый раз он выступил в одноактной оперетте «Дом сумасшедших», второй — в трехактной опере «Женщина-лунатик». Я ему положил, как начинающему, небольшое жалованье, что-то около двадцати рублей в месяц и он был этим, кажется, доволен. Прослужил он у меня, однако, не особенно долго. Вскоре по выходе в отставку, он получил из Петербурга от отца письмо, которым вызывался на службу в столичном театре. Письмо было крайне минорного тона, в нем проглядывал родительский упрек легкомысленному сыну, доставившему неутешное огорчение, но в заключение было радостно сообщено, что прием Василия Васильевича на императорскую сцену состоялся по милостивому вниманию государя Николая Павловича к престарелому актеру Василию Михайловичу Самойлову.

Как я узнал потом, старик Самойлов любил больше всех своих сыновей Василия и именно потому, что он выбрал себе серьезную карьеру, а не прельстился мишурным блеском закулисного прозябания. Вследствие этого, на старика сильно подействовала отставка его и желание сделаться актером, по примеру всех родных. Разумеется, отец и не подозревал тогда какой славы и почести достигнет его сын на сцене.

Случайности в нашей жизни играют первенствующую роль. Резким примером этого парадокса может послужить неприятность Самойлова с предводителем, вызвавшая его отставку из горной службы и принудившая сделаться актером и стяжать на новом поприще такое блестящее имя. Почем знать, быть может, если бы не это столкновение на обеде, в горном ведомстве было бы больше одним генералом, а русская сцена не имела бы великого артиста Самойлова!

Когда я был в Петербурге, Василий Михайлович Самойлов, с которым я познакомился через Василия Васильевича, рассказывал мне, как он просил императора Николая Павловича о своем «шалуне». При этом чистосердечно признался мне, что ради счастья сына позволил себе сактерничать с государем, чем мог при неудаче вызвать его гнев и лишиться его благоволения к себе.

Вот как это было:

Узнав о неприятности, постигшей Василия Васильевича в Казани, и о том, что он поступил на провинциальную сцену, испортив навсегда свою служебную карьеру, Василий Михайлович решил попросить императора о принятии сына вновь на прежнюю службу. Но для этой просьбы нужен был удобный момент, а его, как нарочно, не случалось, несмотря на долговременное выжидание.

Василий Михайлович придумал попасться на встречу Николаю Павловичу в час его прогулки по дворцовой набережной так, чтобы его величество непременно обратил на него свое внимание.

Вышел Самойлов с трепещущим сердцем на набережную и, завидя вдалеке государя, направлявшегося к нему на встречу, — нахмурился, насупился, низко склонил свою голову, как бы идя в глубокой задумчивости, не обращая ни на что окружающее внимания, и чуть было не миновал императора, не оказав ему почтения поклоном.

— Самойлов! — остановил его Николай Павлович, — Разве не узнал меня?

— Виноват, ваше величество, — с притворным испугом произнес Василий Михайлович.

— О чем так задумался?

— Посетило меня горе, ваше величество.

— Что такое?

— Сын мой покинул горную службу.

— Почему?

Самойлов рассказал императору причину отставки Василия Васильевича, не утаив истинного происшествия. Государь неодобрительно покачал головой и спросил:

— Где же твой сын теперь?

— Поступил в местную труппу актером, ваше величество.

— Ну, и как? с успехом?

— Не думаю, ваше величество, потому что у него своя дорога есть, на которой он мог бы быть более полезным сыном своей родины.