Главное разведывательное управление при генерале армии Петре Ивановиче Ивашутине стало уникальной организацией не только в нашей стране, но и в мире. В составе этого мощного ведомства в 70-е годы XX столетия существовали такие подразделения, которые охватывали, казалось бы, все зарубежные объекты советской военной разведки.
А все началось после выступления Уинстона Черчилля в Фултоне в 1946 году, положившего начало «холодной войне». Симпатии к Советскому Союзу простых граждан зарубежных государств, если и уменьшились количественно, но окрепли качественно. За рубежом иностранные граждане искренне хотели помочь СССР и тем самым уберечь свою безопасность в стране проживания. Почти полтора десятилетия Западу не удавалось добиться изоляции советских представительств и разведки за рубежом.
Но после Берлинского и Карибского кризисов этот процесс ненависти постепенно стал набирать силу. И вокруг посольств СССР стала складываться обстановка враждебности, в каждом русском начали подозревать шпиона, в результате чего советская разведка стала терять вербовочную базу. В свою очередь фронт деятельности советской разведки неуклонно расширялся. И авторитет СССР как прогрессивного государства рос, связано это было с тем, что распадались колониальные империи и на их месте появились новые независимые государства, ищущие материальной и политической поддержки в СССР.
В этот исторический период времени руководство КПСС и советское правительство поставили задачу советской военной разведке провести огромную и чрезвычайно сложную работу по дальнейшему совершенствованию организационной структуры ГРУ. Прежде всего, необходимо было создать новые виды военной разведки, оснащенные самыми современными видами специальной техники, расширить зарубежные резидентуры и укрепить их опытными кадрами, организовать подготовку высококвалифицированных кадров военной разведки.
Эту сложнейшую задачу поручили осуществить начальнику ГРУ П.И. Ивашутину, сменившему в январе 1963 г. И.А. Серова, друга и соратника по службе в КГБ СССР и УССР. Серов был снят с должности из-за ареста в октябре 1962 г. полковника ГРУ О. Пеньковского, которому он покровительствовал и который практически в течение двух лет сотрудничал с ЦРУ и СИС Великобритании и передал им огромное количество совершенно секретных материалов, нанеся огромный ущерб обороноспособности страны. Руководством СССР была создана правительственная комиссия для выяснения обстоятельств дела. Комиссию возглавил заведующий отделом административных органов ЦК КПСС Николай Романович Миронов. КГБ направил в комиссию первого заместителя председателя КГБ П.И. Ивашутина, курировавшего в то время Министерство обороны страны. В 1963 году Серов И.А. на основании Указа Президиума ВС СССР за потерю политической бдительности лишен звания Героя Советского Союза и ордена Ленина и уволен в запас в звании генерал-майора.
Заручившись поддержкой Н.Р. Миронова, генерал-полковник П.И. Ивашутин изъявил желание возглавить ГРУ. На Президиуме ЦК КПСС обсуждали его кандидатуру, и после поддержки министром обороны Р.Я. Малиновским и начальником Генерального штаба С.С. Бирюзовым Президиум ЦК КПСС утвердил его начальником ГРУ.
Ивашутин руководил военной разведкой без малого четверть века. Человеком он был незаурядным, о чем свидетельствует его биография. Родился Петр Иванович Ивашутин 5 (18) июня 1909 года в Бресте, в семье железнодорожного машиниста. Его юные годы прошли в Иваново-Вознесенске, где он работал слесарем и бригадиром на ряде промышленных предприятий. В 1930 году он вступил в ВКП(б), а в 1931 году его призвали в армию и направили в Военную школу летчиков, которую он окончил в 1933 году. Следующие четыре года Ивашутин занимал ряд командных должностей в авиационных частях, а в 1937 году его направили учиться на командный факультет Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского. Однако он успел закончить только два курса, так как в 1939 году по решению ЦК ВКП(б) его послали на работу в органы государственной безопасности.
В 1939–1940 годах сотрудник военной контрразведки Ивашутин участвовал в Советско-финляндской войне в должности начальника особого отдела корпуса, а во время Великой Отечественной войны, будучи руководящим работником Особого отдела армии, а потом и фронта (позже контрразведки «СМЕРШ»), воевал на Закавказском, Кавказском, Крымском, Северо-Кавказском, Юго-Западном и 3-м Украинском фронтах.
После войны Ивашутин служил в Южной группе войск, Группе советских войск в Германии и войсках Ленинградского военного округа. В 1951 году его перевели в Центральный аппарат КГБ при Совмине СССР, где он занял должность первого заместителя председателя, члена коллегии КГБ. А в январе 1963 года, как уже говорилось, его назначили начальником ГРУ ГШ.
Яркий портрет Ивашутина нарисовал в своих воспоминаниях бывший начальник польской разведки генерал-полковник Чеслав Кищяк: