Воспоминания воображаемого друга

Даже Макс может сказать, когда учитель играет в школу. Учителя, которые играют в школу, все время заставляют детей вести себя хорошо. Они хотят, чтобы дети в их классе сидели на своих местах и не кидались резинками. Такие учителя хотят, чтобы мальчики и девочки в школе были прилежными, аккуратными и тихими. Учителя, которые играют в школу, не знают, что делать с такими детьми, как Макс, или Томми Свинден, или Энни Бринкер. Энни Бринкер как-то стошнило на стол миссис Уилсон, и сделала она это нарочно. Эти учителя не понимают таких детей, как Макс, потому что они хотели бы учить кукол, а не настоящих детей. Чтобы в их классе был порядок, они пользуются стикерами, таблицами и карточками, но все эти штучки никогда по-настоящему не работают.

Миссис Госк, миссис Даггерти и миссис Сера любят таких детей, как Макс и Энни и даже Томми Свинден. Они делают так, что дети сами хотят вести себя хорошо, и они не боятся говорить детям правду, когда те ведут себя как вонючки. Потому за обедом лучше всего сидеть с такими учителями.

Миссис Госк ест сэндвич с сардинами. Я не знаю, что такое сардины, но мне кажется, что это не очень вкусно. Когда она говорит, что ест, миссис Даггерти морщит нос.

— Полицейские уже говорили с вами? — спрашивает миссис Даггерти.

Она чуть-чуть понижает голос, когда спрашивает.

В комнате еще шесть учителей. В основном те, кто играет в школу.

— Нет, — отвечает миссис Госк, но голос она не понижает. — Лучше бы им не разговаривать, а заняться своей чертовой работой и найти Макса.

Я никогда не видел, чтобы миссис Госк плакала, а я знаю многих учителей, которые плачут. Даже учителя-мужчины плачут, но чаще всего плачут учителя-женщины. Миссис Госк сейчас не плачет, но в ее голосе столько злости, что она очень даже могла бы заплакать. Только слезы у нее были бы не грустные, а злые.

— Наверняка это кто-то из его родителей, — говорит миссис Даггерти. — Или кто-то из родственников. Дети не исчезают просто так.

— Просто не могу поверить, что это случилось… когда? Четыре дня назад? — говорит миссис Сера.

— Пять, — говорит миссис Госк. — Пять чертовых дней.

— Я не видела Карен целый день, — говорит миссис Сера.

Карен зовут директора. Учителя, которые играют в школу, зовут ее миссис Палмер, но такие учителя, как миссис Сера, зовут ее просто Карен.

— Она все утро просидела в своем кабинете, — говорит миссис Даггерти.

— Надеюсь, она не прячется от всех, а делает что-то, чтобы найти Макса, — говорит миссис Сера.

— Она должна чертовски постараться и сделать все, чтобы найти Макса, — говорит миссис Госк.

У нее в глазах слезы, щеки покраснели. Она встает и уходит, а свой сэндвич с сардинами оставляет на столе. Когда она уходит, все в комнате замолкают.

Я тоже ухожу.

В два часа миссис Паттерсон встречается с миссис Палмер. Я знаю об этом, потому что, когда мы приехали в школу, она хотела встретиться с директором, а секретарь сказала, что миссис Палмер будет занята до двух часов.

— Хорошо, — сказала тогда миссис Паттерсон так, что было понятно, что ничего хорошего в этом нет.

Когда они встретятся, я тоже хочу быть в кабинете директора.

У меня есть еще час, а дети из класса миссис Госк сейчас в спортзале. Миссис Госк сидит за своим столом и разбирает бумаги, потому я решаю пойти в класс миссис Кропп и повидаться с Паппи. Я не видел его уже пять дней, а в мире воображаемых друзей это большой срок.

Для многих воображаемых друзей пять дней — это вся жизнь.

Паппи свернулся калачиком около Пайпер. Пайпер читает книжку. Губы у нее шевелятся, но вслух она ничего не говорит. Первоклассники часто так читают. Макс в первом классе тоже так читал.

— Паппи, — говорю я.

Я зову его шепотом. Такая привычка. Привычка не только моя. Все так делают, потому и я тоже так делаю. А потом я понимаю, что глупо говорить шепотом в комнате, где меня может услышать только один воображаемый друг, и дальше уже говорю нормальным голосом:

— Паппи! Это я, Будо.

Паппи не двигается.

— Паппи! — кричу я, и тогда он подскакивает и оглядывается по сторонам.

— Ты меня напугал, — говорит Паппи, когда замечает меня в противоположной стороне класса.

— Ты тоже спишь? — спрашиваю я.

— Конечно, я сплю. А что?

— Грэм как-то сказала мне, что она спит, но я никогда не сплю.

— Правда? — удивляется Паппи и идет ко мне.

Все дети ведут себя тихо и читают, а миссис Кропп сидит вместе с четырьмя детьми за приставным столиком. Здесь только первоклассники, но они все читают, никто не шалит и не смотрит в окно. Это потому, что миссис Кропп не играет в школу. Она учит.

— Ага, — говорю я. — Никогда не сплю. Даже не знаю, как это — спать.

— А я больше сплю, чем не сплю, — говорит Паппи.

Смогу ли я заснуть, если захочу поспать? Я никогда не устаю, но, может быть, если я лягу и закрою глаза, то через какое-то время усну. Потом я думаю, что сон может помочь забыть о том, как легко мы, воображаемые друзья, можем исчезнуть.

На секунду я даже завидую Паппи.

— Ты слышал что-нибудь про Макса? — спрашиваю я.

— Он вернулся?

— Нет, его похитили. Ты забыл?

— Не забыл, — говорит Паппи. — Просто подумал, что, может быть, он уже вернулся.