Воссоединение

Древний прием, подумал Флинкс, когда его крошечный корабль, слегка покачиваясь в пригодной для дыхания атмосфере, опустился на палубу. Он чувствовал, что должен как-то отреагировать, хотя не имел ни малейшего представления, как это сделать. Как только транспорт приземлился и двигатель заглох, он отпустил и откинул фонарь. Поднявшись из лежачего положения головой вперед, он вышел из машины на чужую поверхность. Глубокое низкое гудение заполнило его уши, когда Пип поднялась над ним, найдя незнакомый воздух и гравитацию ей по душе. Стены, покрытые непонятными выступами и водоворотами, поднимались со всех сторон. Гравитация и атмосфера сопровождались слегка красноватым внутренним свечением. Каким бы седым он ни был, артефакт был гостеприимным. Точно так же, осторожно напомнил себе Флинкс, повара сварливых цыплят. Безопасно устроившись у себя на плече, Пип закрыл глаза и сосредоточился. В последние годы он стал лучше контролировать свой талант, а взросление также дало ему более глубокое понимание того, что он может и чего не может делать. Однако одно не изменилось: он остался во власти его непоследовательности. Иногда эмоции перетекали от других к нему так же ясно и остро, как слова, сказанные в вакууме. В других случаях они были размыты и нечетки. И в течение долгих, непредсказуемых периодов ничего не было; только великая пустота вместо иногда ошеломляющей эмоциональной болтовни, которая часто исходила от толпы совершенно незнакомых людей. Здесь, на борту этого неопознаваемого инопланетного объекта, созданного неизвестной расой задолго до начала записанного времени, он был один, если не считать своего компаньона-минидрага и небольшой группы людей. В этом месте полной изоляции от других чувствующих разумов его способности были более четко сфокусированы. Он сразу же ощутил общий эмоциональный гамбо надежды, ожидания, страха, зависти, восторга и многого другого: обычный шквал чувств, означавший присутствие ничем не примечательного, характерного скопления Homo sapiens. Далеко воспринимаемые эмоции то усиливались, то угасали: его талант не работал в полную силу. Но этого было достаточно. Достаточно, чтобы обозначить общее местонахождение тех, кого он хотел выследить и, в конце концов, противостоять. Полагаясь на полученную таким образом ментальную осанку, он начал идти. Были ли у тех, кто предшествовал ему на борту, какая-то цель, подумал он, или они просто блуждали? Первое казалось маловероятным, хотя, основываясь на том, через что он прошел и что узнал за последние недели, он не был готов отдать любую возможность, какой бы возмутительной она ни была, в область невозможного. Тем не менее, он до сих пор не имел ни малейшего представления о том, какое отношение может иметь сиб, занимающийся его личной историей, к чудовищному и ранее неизвестному инопланетному артефакту, спрятанному на окраине небольшой системы АЭнн. Казалось, каждый раз, когда ему удавалось добыть крошечный новый фрагмент информации о себе, ему суждено было столкнуться с какой-то новой, ранее не подозревавшейся и все большей тайной. Коридор, по которому он шел, был освещен тем же мягким, рассеянным красноватым светом, который приветствовал его в шлюзе. Как и реабилитированная, неизбежно спертая атмосфера, которой он дышал, огни были активированы в ответ на прибытие группы с «Кротаза». Они остались в его присутствии, признавая его успехи без комментариев. Влажность была заметная, но умеренная, более влажная, чем та, к которой он привык на Учителе, но приятное облегчение после раскаленного воздуха Пирассиса. Пип наслаждалась пропитанной влагой атмосферой, которая была намного ближе к тому, что она знала из своего родного мира Аласпина.