Восстающая из пепла

В десять лет я похоронила мать. В двенадцать наблюдала за тем, как умирает приемный отец. В двенадцать я попала в школу, имея за душой только мешочек монет и книги по магии. Вас когда-нибудь гнобили? – она двинулась ко мне. И я невольно отступил, сбитый с толку её горячностью и болью в глубине пылающих глаз. – Над вами издевались? Били? Надо мной – да. Просто потому, что я не аристократка. Потому что у меня нет денег на новую одежду. Нет денег даже на шампунь.

Знаете, почему я занялась защитной магией? Просто поняла, что должна научиться защищаться. Сказать, как я изобрела обслуживающие сети? Меня поселили на чердаке, в пыли и грязи. Аристократы бы не позволили подселить меня к ним. Я не жалуюсь. Обстоятельства заставили меня быстро повзрослеть, заставили стать сильной.

Обвиняете меня в подписании договора? Любая на моем месте подписала бы, если бы её шантажировали. Вы привыкли, что у вас за спиной стоит род, семья. Что бы вы не натворили, за вами подчистят, уберут, защитят. А у меня за спиной никого. Заступиться за меня было некому, ни когда он заставил меня подписать договор, ни когда он насиловал меня. Я никогда не продавала свое тело! Я не взяла у Максиана ни одной монеты, ни одного подарка. Максиан был моим первым и единственным мужчиной, так что не смейте обвинять меня в том, чего нет. Не смейте меня судить, потому что вы ничего обо мне не знаете! Что вообще золотой мальчик древнего рода может знать о такой, как я?!

На этих словах она оттеснила меня в сторону и ушла, громко хлопнув дверью. Я стоял оглушенный ее отповедью и откровениями. Просто не мог поверить, что все это правда. Что все это она пережила. Рванул за ней, чтобы извиниться, но в номере её не нашел. Артефакт связи был заблокирован. Я бы может так и продолжал искать её, но раньше меня нашел Айвор.

– Не поверишь! Ариадну вызвали на магическую дуэль.

– Кто?!

– Кто-то из фениксов.

Мы оба рванули прочь из гостиницы. Толпа уже собиралась вокруг спортивного поля, отделенного теперь защитным пологом. Полог я узнавал. Такой же она устанавливала на стадионе, на церемонии открытия. Мы с Айвором прорвались в первые ряды. Этот поединок в лучшем случае вызовет скандал, в худшем придется отменить соревнования в связи со смертью одного из участников. Точнее участниц.

О чем думала Ариадна, когда соглашалась биться с фениксом? Когда узрел её оппонента, стало только хуже. Седрик эль Огнарик, отпрыск королевского рода фениксов. Седрик взирал на девушку с бешенством, тогда как Ариадна была спокойна и холодна. Что-то мне подсказывает, что Ариадна сорвала злость не только на мне сегодня. Седрик выше Ариадны, немного субтильный, но это нормально для его возраста. Он ещё не проходил второе сожжение и считался только подростком среди фениксов. Аристократичные черты лица. Светлые волосы с рыжиной. Он больше пошел в свою мать, чем в Тайру, свою бабушку.

– Нужно их остановить! – попытался найти слабое место в пологе, возведенном Ариадной. Ага, как же. Легче его пробить сырой силой.

Ариадна подняла руку, легким движением пальцев поманив Седрика. Что она творит? Тот озверел. На Ариадну понесся огненный вал. Огонь поглотил фигурку Ариадны, скрыл её от глаз. Полог не пропускал к зрителям жара, но я видел, как дымится и горит трава за пологом, настолько сильную атаку направил Огнарик. Седрик развеял огонь, позволив нам узреть Ариадну, стоящую в той же позе. Ариадна взмахнула рукой. Вокруг них с Седриком блеснуло пространство, отгораживая их новым пологом. Следом прошла обычная огненная вспышка. Седрик припал на колени, тяжело дыша. Было видно, что он пытается вздохнуть, но задыхается.

– Она победила, – объявил Айвор, изумленный не меньше меня.

Ариадна просто выжгла вокруг них кислород. Она двинулась к задыхающемуся Седрику, формируя в своей руке огненный меч. Ещё одно из сложнейших заклинаний. Придать твёрдую форму огню сложнее всего. Она что-то спрашивала у него. Неужели собирается убить?

Нет, конечно, феникс не умрет, просто переродится. Она может не знать про второе сожжение, которое проходят к двадцати пяти годам. Среди двуликих считается серьезным преступлением принуждение к ранней трансформации детей. Конечно, ребенок не умрет, но его физическое и умственное развитие пройдет быстрее, тогда как психологическое отстанет. Такие дети бывают эмоционально нестабильны, у них возникают проблемы с оборотом, некоторые даже бывают неспособны к обороту. Такие жесткие временные рамки нужны, чтобы ребенок смог научиться самоконтролю, столь важному для зависимых от животных инстинктов двуликих.

Ариадна уже была готова атаковать, но всё о чём-то спрашивала Седрика. Он что-то ответил, после чего меч в руках Ариадны рассеялся, как и полог вокруг них. Она присела на колени перед Седриком, они о чём-то говорили. Потом встали, взявшись за руки. Так, держась за руки, они и прошли сквозь коридор из расступившихся людей и нелюдей. Оба выглядели изумленными и пришибленными.

– Что это было? – Айвор провожал взглядом держащихся за руки человека и феникса. Редкое зрелище.

– Если бы я знал.

Глава 31