Восстал из пепла Фиванский отряд. История I – Знакомство

 Это была уже просто несусветная чушь! Если самому Ланки еще могло хватить ума зашифровать пару строк простой перестановкой, то это некому было бы расшифровывать – остальные члены банды и кроссворд для младших школьников осилили бы с трудом. Значит, проблема вовсе не в Ланки, просто это последнее дело, о котором мы говорили, и потому упоминание не вызовет подозрений… У кого? – тут же вспыхнул в моей голове вопрос. И одновременно с этим ответ: у моих вашингтонских коллег. Сейчас, вот таким образом, Картер мог шифроваться только от них, и у меня внутри все похолодело. Какими бы тупыми и никчемными я их ни считал, до этого момента они были своими. Теми, кому доверяешь, на кого можно положиться. И внезапно почувствовать в них врагов было… Мерзко. Будто наткнуться на полусгнивший труп. Захотелось немедленно вдохнуть свежего воздуха и помыть руки. Я посмотрел на сидевшего в углу агента – тот со скучающим видом пялился в иллюминатор, не интересуясь – или делая вид, что не интересуется! – моим разговором с начальством.

– Присылай, – быстро ответил я Картеру. – Погляжу, что за зверь такой.

– Спасибо, – дежурно отозвался Картер, а затем добавил серьезно: – Джон, я надеюсь ты не наотдыхался там до полной потери сознания? Помнишь, что обещал мне на крестинах Кита?

 Киту, сыну Картера, я приходился крестным, и в тот день, изрядно набравшись, мы с ним оба (с Картером, не с полуторамесячным Китом, конечно) пообещали друг другу беречь свои жизни, чтоб не подвести Кита, потому что мы ему, черт побери, нужны. Я понял, что Артур считает – моя жизнь под угрозой, и дико за меня волнуется.

– Порядок, Арти, – отозвался я. По имени я называл его только в самых крайних случаях, и решил, что сейчас как раз такой – пусть Картер поймет, что я осознал серьезность проблемы. –  Склерозом не страдаю, все помню. И сделаю.

– Я знаю, что могу на тебя рассчитывать, – тепло отозвался Картер, но я слышал вместо этого: будь осторожен.

 Я закончил разговор и повернулся к сидевшему в комнате агенту. Этот еще ни разу не стоял у нас в коридоре на дежурстве, и имени его я не знал.

– Агент Картер собирается переслать мне… – начал я.

– Да, он отправил сообщение, пока говорил с вами, – отозвался агент и кивнул на принтер: – Забирайте, ваше. С пылу, с жару.

 Я вежливо улыбнулся этой недошутке и забрал распечатанные листы. Все-таки Картер – молодец, думал я, сворачивая их в трубочку. Попробуй он просто так отправить мне письмо о погоде и природе, его могли попытаться расшифровать вашингтонцы – раз уж Картер их подозревает. Но он отправил именно шифрованное послание – спрятал письмо на самом виду11. Теперь никому захочется выполнять чужую работу.для какого-то малозначительного дела, и можно не сомневаться – в текст не полезут даже ради любопытства.

 Остановившись в центре пустого коридора, я рискнул развернуть послание. Шифр был знаком только нам и соответствовал номерам наших значков: если я получал сообщение от Картера, первым словом для меня шло седьмое, поскольку с семерки начинался его номер, вторым – третье от него, и дальше до конца, до пятерки, а потом снова семерка.

 “Сунулся в дело, – писал Картер, – едва смог пробить подробности. Скрывают. Оружие стрелка – секретная разработка нашей конторы. Будь осторожен. Не верь никому из них. Свяжусь как смогу.”

 Я еще не успел толком осознать, что все это значит, а уже со всех ног бежал к каюте. Ди сидел за столом – с влажными волосами, в своей любимой махровой простыне. Я не разобрал, какое у него было выражение лица, просто до дрожи обрадовался, что он жив. Паника, охватившая меня при мысли, что он тут один под присмотром моих опасных, как выяснилось, коллег, немного отступила, но я все же сгреб его в охапку, обнимая и ощупывая, совсем как ночью. Мне жизненно необходимо было почувствовать всем телом, что Ди в порядке.

– Прости, – выдохнул я, вспомнив, что сам-то так и не добрался до душа, и добавил скороговоркой: – хочу тебя, сил никаких нет, – я потянул его в сторону ванной, не выпуская послание Картера из рук. Если здесь и установлены камеры, то пусть это все выглядит как сцена страсти, глядишь, в душе мне удастся незаметно показать Ди сообщение.

 Дориан ответил мне, но как-то… замороженно, что ли. Нет, в ванную он пошел и даже сам обнял меня, когда закрылась дверь, но потом вздохнул и покачал головой.

– Прости, Джон, – сказал тихо. – Мне кажется, сегодня моя задница не готова на подвиги.

– Ничего, я языком справлюсь, если что, – ответил я снова скороговоркой, осторожно осматривая стены. В мою каюту, конечно, могли напихать чего угодно – хоть в ту же вентиляцию, но вряд ли при этом устраивали широкомасштабный ремонт, времени у них было в обрез.

 Я подхватил Дориана и затащил его в кабину прямо в простыне, сам тоже шагнул туда в костюме, осмотрелся. Сунул ему в руки распечатку от Картера, раскрутил душевую лейку и еще несколько хитрых водно-массажных приспособлений – жучков не было. Потом понял, что если в вентиляции они все-таки есть, наше молчание может показаться затянувшимся.