Восстание

Городская сеть уличных репродукторов внезапно ожила и голосом Караванченко сообщила об освобождении Павлограда. Вот только рация, настроенная на частоту оперативного отряда штаба 6-ой армии не подавала признаков жизни. На призыв штаба восставших: "Я — Рубин" ответа не было.

В первую очередь взяли под контроль здание почты люди из группы капитана Луценко. Над площадью в первых лучах расправил полотнище советский флаг. Словно говорил: "Смотрите, я вернулся!"

Отряд Юрия Осьмиченко вместе с группой Белого заняли позиции вокруг штаба итальянцев, успевших заблокироваться изнутри в трёхэтажном здании бывшего муко-мольного техникума. Нельзя было дать им возможность вызвать поддержку по штабной связи 104-го итальянского полка. Было неизвестно, насколько в штабе велики запасы боеприпасов, что успели вывезти, а что ещё осталось. Решили так: "Придётся искать запасные выходы или взрывать укреплённую дверь".

Фашисты отступали, прятались в подвалах те, кто не успел уйти. Константин Рябой получил ранение в руку и быстро терял силы. Девушки из группы Серафимы умело наложили повязки.

Сыновья часового мастера Саша и Георгий со своей группой обеспечивали защиту родного дома вместе со штабом восстания и прикрывали группу Ивана Тихоновича Белого, который перебросил силы на захват гестапо и комендатуры.

Схемы дислокации германских соединений оказались среди документов, захваченных в ортс-комендатуре. Через связного их срочно переправили командованию наступающего 4-го гвардейского стрелкового корпуса.

К восставшим примкнули и полторы тысячи освобожденных военнопленных из трёх концлагерей и узники городской тюрьмы, наименее пострадавшие от пыток.

Бойцы группы Леонида Даниловича Фоменко расправились с полицаями села Вязовок и двинулись в засаду вдоль дороги, контролируя возможное бегство оккупантов из города.

На западе группы Вильянова и Маслова перекрыли трассу на Днепропетровск.

Уцелевшие бойцы дорожной жандармерии, скинув ненавистную форму, растворились среди восставших.

Группа Попова Ивана захватила станцию.

Бойцы Николая Лупыря захватили на Харьковской два орудия у растерянных итальянцев.

Свободный город

17 февраля наши вошли в Павлоград. Наступление велось с трёх сторон при поддержке танков. К середине дня удалось захватить мост через Самару на западной окраине, который итальянские берсальеры так и не смогли удержать.

Отступление оккупантов к Новомосковску было поспешным и беспорядочным. Тем не менее, в отчетах Марио Карлони уверял, что смог подавить восстание подполья в Павлограде и лишь стремительное наступление Красной армии не оставило ему шансов удержать город, исключительно потому что помощь немецкий частей из Днепропетровска вовремя не успела.

Улица была усеяна убитыми солдатами Дуче. Что забыли эти, рожденные в солнечной Италии, говорливые вояки.

Прибер и Кравченко присели у стены старой аптеки.

— Их погубило отсутствие воображения, — выдохнул дым майор.

Прибер перевел вопросительный взгляд на Петра:

— Поясни.

— Если бы они имели, хоть толику воображения, они бы могли представить, что чувствует побежденный. Что чувствовали люди, которым они щедро раздавали боль. Теперь к ним вернулось причиненное ими зло. Пока они не почувствовали всё это на собственной шкуре, их воображение молчало.

— Ну, ты философ! — присвистнул Степан.

— Да, — просто согласился Пётр, — лёжа в госпитале, думал: почему врачи и сестрички так заботливы, словно раненые их родные. И понял: сострадающий, как раз и наделен воображением. Каждое горе примеряет на себя.

Впоследствии, остатки Колонны Карлони были отправлены на перегруппировку в белорусский Гомель.

***

Освобожденные из гестапо узники плакали. Шесть десятков человек уже мысленно простились с жизнью и ждали казнь.

Спасти Таисию Зимину не успели, после зверских пыток девушка умерла, не дождавшись помощи.

Среди освобожденных была Галина Федосеенко, поэт Николай Шуть, единственный уцелевший из отряда Нестеренко парнишка — шестнадцатилетний Дмитрий Кравченко. Его схватили уже за Хуторами вечером 13 февраля. Бой на маслозаводе произошёл за 4 дня до освобождения частями нашей армии.

Спасенный от виселицы за день до казни Николай Шуть написал:

Освобождённый город!

И только потому

Ты вдесятеро дорог

Стал сыну твоему.

Боевая группа Ивана Соколовского первая соединилась с авангардом наших танкистов из 4-го гвардейского корпуса и с ними вернулась в освобожденный город 17 февраля, разместившись на Полтавской улице. Всю захваченную технику: четыре десятка грузовиков, полтора десятка мотоциклов и 3 танкетки, свыше тысячи винтовок с запасом патронов. Содержимое складов горючего и боеприпасов направили на нужды армии. Горожане с удивлением рассматривали непривычную советскую форму с погонами, петлицы остались в прошлом.

Большинство подпольщиков решили влиться в состав родной армии и дальше бить врага.