Восстание

– Королевство Урсул когда-то процветало. Оно никогда не вело войн, не вмешивалось в дела соседей. Урсул находится на побережье Великого океана, который веками давал пищу, рыбу. Торговля с соседями приносила хорошую прибыль. По северной границе королевства полукругом расположены Огненные горы. За ними, на побережье, – лишь пустыня да дикие неприступные скалы. Здесь же уютная гавань, на землях Урсула самая плодородная почва, лучшие сады и виноградники. У нас очень выгодное географическое положение. За Огненными горами, на севере, находится королевство Арниан, с которым поддерживались мирные отношения: велась торговля, было заключено соглашение, караваны проезжали через их земли в другие страны.

Но потом власть в Арниане захватил Лукон. Он давно покушался на короля Мариона, строил против него козни. Короля подло убил шпион в его же постели вместе с супругой. Детей у того не имелось, и новый король должен был выбираться на совете. Правитель выбирался из числа избранных лордов. Одним из них и являлся Лукон. Придя к власти, он сменил всех приближённых, настроил людей на покорение соседних государств. Народ Арниана ликовал в связи с предстоящими победами. Новый правитель укрепил свою власть на территории, которая превышала бывший Арниан в два раза. Но самым лакомым кусочком являлся Урсул, потому что только здесь был удобный выход к Великому океану. Вскоре королевство подверглось жесточайшим нападениям армии Арниана, а она была многочисленна и жестока.

Эрлен перевела дыхание. Затем, глядя в заинтересованные глаза Ники, тяжело вздохнула и продолжила рассказ:

– В Урсуле имелись войска, которые были натренированы и вооружены не хуже арнианских. С перерывами в несколько месяцев они отбивали серии атак, ставили караулы на сторожевых башнях. В ту пору и был построен этот замок, сохранившийся по сей день. Правили тогда королева Оливия да Штромм и её муж, король Рэйден. Их юный сын, Корнел, находился в армии, когда случилась битва, в ней войско Урсула потерпело поражение. Сам же принц героически погиб на поле боя, тело нашли обезглавленным. Спустя несколько месяцев короля Рэйдена предали: советник добавил снотворное снадобье в вино и, воспользовавшись его покоем, отправил приказ от имени короля перевести пограничные войска на другой фланг. Тем временем огромная армия прошла дорогу сквозь Огненные горы и через несколько суток осадила столицу. Элемар продержался недолго. Подлого предателя убили те же люди, что и подкупили его.

Короля Рэйдена посадили в темницу, а после казнили. Его жена успела сесть на фрегат и отбыть на остров Родников, где находился её фамильный замок. С ней была маленькая дочь. Не знаю, добралась ли королева до острова, или корабль пустили на дно, но она не вернулась. Это стало началом конца: арнианцы вторглись в наши дома, крепости. Они понятия не имели о традициях древности, об укладе нашей жизни. Лорды Урсула стойко охраняли поместья от разорения. В конце концов, тех, кого не уничтожили, обязали платить дань.

Эрлен была возмущена до глубины души, её крики раздавались по всему замку. Потом она успокоилась.

– Как жаль королеву. А как звали дочь? Вы не сказали, – осторожно спросила Ника, она словно чувствовала какую-то недосказанность.

– Имя наследницы держалось в секрете, его знали только близкие, принцессу не успели представить народу, – вздохнула Эрлен и продолжила: – Сейчас в Арниане правит король Хальдремон, он ещё больше повысил подати. Они пользуются тем, на что не имеют права!

– Так правитель Арниана живёт в столице Урсула? – недоумевая, спросила Ника. Она не могла запомнить событий, слишком сложно всё воспринималось на новом, хоть и неожиданно знакомом языке.

– Нет! – отмахнулась маркиза. – Здесь у него много шансов быть убитым. Он слабовольный трус! В Урсуле сейчас правит очередной наместник, князь Стайген ан Эрикс – жестокий и страшный человек, знаменитый арнианский военачальник.

Эрлен произнесла это таким тоном, что в воображении Ники возник образ монстра из фантастического фильма; она даже улыбнулась от пришедшего в голову сравнения, но тут же переключилась на продолжение разговора, стараясь уловить основные моменты рассказа.

– И вы до сих пор сопротивляетесь этим наглым захватчикам?

– Часть народа смирилась с положением. Но многие недовольны новой политикой арнианцев. Не так давно в Урсуле вновь образовалась группа повстанцев. – Голос маркизы понизился до хриплого шёпота.

– Сопротивление реально возможно? – с интересом спросила Ника. Пока все страшные события воспринимались ей, как просмотр исторического фильма, не более того.