Восстание

Её бросили в угол на один из соломенных матрасов. Она хотела подняться, но кто-то резким толчком забросил её обратно. Перед глазами стояла пелена. Ника кричала, но её голос заглушался дружными возгласами толпы.

– Я первый, я её нашёл, – заявил свои права тот самый, который поймал Нику.

– Старшим по званию надо уступать, – услышала Ника слова другого мужчины – кажется, его не было вместе с патрулём.

Спор затянулся. А вскоре между арнианцами завязалась драка. Пока мужчины рьяно выясняли отношения при помощи кулаков, Ника медленно поползла вдоль стены, но её остановили, больно скрутив руку за спину. Она знала приём избавления от захвата, но противников слишком много, а у неё лишь кинжал, которого никто пока не видел.

Драка длилась несколько минут. Один из арнианцев нокаутировал другого мощным ударом. Победителем оказался второй, который пожелал забрать добычу у подчинённого. Он тут же с гордым видом направился к Нике, выпячивая грудь колесом. Поднял её за волосы, заставив смотреть в глаза. Её едва не стошнило от запаха винного перегара. С неприкрытым отвращением Ника отвернулась, но тот пальцами повернул её к себе за подбородок.

– А Тан привёз красотку, – довольно заявил он.

– Пошёл ты! – Ника плюнула в его небритое лицо. Мужчину это не смутило, он протёр лицо рукавом и расхохотался.

– Она ещё и строптивая! Тем приятнее. Не люблю, когда женщина лежит как бревно.

Он повалил её на один из матрасов и мерзко облизал шею. Нога вклинилась было между бёдер Ники, он попытался поднять юбку, но получил коленом в пах. Взревев, он придавил её всем весом своего тела, стараясь зафиксировать. Она снова закричала, поняв, что всё бесполезно. Остальные солдаты лишь давали насильнику различные советы.

Внезапно в казарме настала мёртвая тишина. Но размеренный звук чьих-то шагов нарушил её. Сержант, который едва не изнасиловал Нику, подскочил, вытянулся в струнку. Ника села, с удивлением глядя, как все остальные тоже стоят по стойке смирно.

Она поняла в чём дело. В казарму вошёл высокий мужчина, одно только присутствие которого остановило остальных. Ника не различала знаков отличия на мундирах арнианцев и не знала, как называется его звание. Но оно явно высокое, ведь простые солдаты не имели лент и звёзд, а у этого на кителе сияли яркие звёзды с вкраплением драгоценных камней.

– Что происходит? – тихо, но при этом резко спросил он у незадачливого насильника. – Я сказал, никого не приводить в казарму. Нарушаете приказ? – повысил тон незнакомец.

Вошедшие за офицером стражники вывели мужчину в центр помещения. Тот опустил глаза в пол и молчал. Теперь он не выглядел таким смелым, как несколько минут назад. По его лицу скатывались капли пота.

– Повесить на рассвете. А пока в карцер, – махнул рукой офицер в сторону выхода. – Остальным по двадцать ударов кнутом. Потом отправить на рудники Крайгора. Может, кто и выйдет живым, лет через десять, в чём сильно сомневаюсь. Вы знали, чем рискуете, нарушая дисциплину. К моменту прибытия Его Величества здесь будет железный порядок.

Его голос эхом разносился по большой казарме. Но мужчина брал не громкостью, а приказным тоном, от которого все солдаты молчали, потупив взоры. Офицер повернулся и заметил Нику, до сих пор сидевшую тихо как мышь, надеясь, что о ней забудут.

– Поднимись, – кивнул ей офицер. Солдаты расступились, и он шагнул прямо к ней, приподнял подбородок, глядя в глаза. – Кто ты такая?

– Ника да Шонсо. – Она потянулась, достав из-под платья опознавательный жетон на цепочке.

Взгляд офицера мельком скользнул по куску металла. Он снова заглянул ей в глаза. Нике стало не по себе от пронизывающего взгляда. Она гневно смотрела на него, не понимая, чего он добивается. Его же рука опустилась ей на грудь. Но вовсе не для того, чтобы оценить размер – он будто почувствовал, что под платьем спрятан кинжал. Незнакомец ловко вытащил его, покрутив у Ники перед носом.

– Твоё оружие я оставлю у себя. Следуй за мной, – холодно приказал он и направился к дверям.

Ника смиренно пошла за ним. В любом случае, это гораздо лучше, чем групповое изнасилование. Она была удивлена суровому наказанию для сержанта, но больше поразило, что спасший её офицер так хладнокровно распорядился вздёрнуть подчинённого на виселице. Нет, она не хотела иного, но внутри остался неприятный осадок, что из-за неё погибнет человек, пусть даже такой подонок.

Они прошли через коридор, освещённый светом факелов, оказались во дворе огромного строения, которое она видела с улицы. Когда же отошли довольно далеко, Ника сквозь зубы произнесла:

– Спасибо! Ты избавил меня от неприятной участи.

Незнакомец холодно улыбнулся. Все же этот огромный человек не выглядел таким страшным, как те пьяные солдафоны, что ободряло. Она цела и невредима, это лучшее, чего можно желать в данный момент.