Восстание

Офицер не проронил ни слова. Он вёл Нику в глубину замка. Но это был не просто замок. После нищеты, которой она насмотрелась за время своего пребывания в Урсуле, это место казалось ей настоящим раем. Помещения освещались множеством свечей в старинных кованых подсвечниках и канделябрах. На стенах висели картины, кругом стояли мягкие кресла. Стены и потолки были украшены прекрасными позолоченными фресками. Окна застеклены витражами.

И это только первый этаж, а здесь их несколько.

– Куда мы идём? – удивлённо спросила Ника, поняв, что уклон коридора пошёл вниз. А после коридор и вовсе перешёл в пологую лестницу. Он что, ведёт её в подвал?

– Там узнаешь, – ухмыльнулся он.

Когда путь преградила металлическая решётка, а офицер звякнул ключами на связке, Ника отпрянула в сторону. Кажется, он решил её запереть. Зря понадеялась на доброжелательность арнианца! Но даже не успела сделать и шага, как он схватил её за руку, словно клещами.

– Отпусти, – прошипела она. – Зачем ты меня сюда привёл?

– Хочу разобраться, что благородная леди делает в этом дворце, да ещё в таком виде. Ты не так проста, как кажешься! – резко повернул он Нику, сжав её руку до боли в запястье. – Думаю, здесь ты быстрее расскажешь о себе.

С этими словами он втолкнул Нику в коридор, который оказался за решёткой. Она обернулась, поняв, что обратного пути нет. Офицер стоял, скрестив руки, как гранитная скала. Кажется, его бесполезно переубеждать. Он просто решил заточить её в камеру, которых здесь оказалось несколько. Он завёл Нику в одну из них, и она увидела лежанку и небольшой столик со стулом. Вряд ли это была тюрьма для любого – скорее, место заточения избранных.

– То, что ты меня спас, не даёт тебе права меня задерживать! – гневно произнесла она, не веря, что он оказался таким же гадом, как и его солдаты. Ну, или почти таким же.

– А ты слишком дерзкая для воспитанной леди. – Он молниеносно прижал её к холодной стене, достал её же кинжал и медленно провёл им по губам Ники. – Так что, будешь молчать или скажешь, кто ты и как оказалась в руках моих солдат?

Что же ему ответить? Оружие всё так же находилось в опасной близости у лица. Ника смотрела в странные глаза офицера, в них отражалась сталь клинка. Какие пронзительно серые радужки! Нет, они даже не серые! Металлические. Цвета ртути! С чёрным ободком, делающим их на йоту естественней.

Она не могла сказать правды, но и молчать тоже не выход. Ещё чего доброго решит применить пытки, которые в этом диком мире никто не отменял. Нужно просто прикинуться местной дурочкой, попытаться втереться в доверие.

– Своё имя я уже назвала. Я приехала в город из Огненных гор, искала работу. У нас дома бедственное положение. Но я в Элемаре впервые и заблудилась. Мой слуга пропал без вести. А потом встретила ублюдков, которые и привезли меня в казарму. Я рада, что ты решил их наказать.

Он натянуто улыбнулся.

– Запомни одно: они будут наказаны вовсе не за то, что хотели с тобой сделать. Мне абсолютно всё равно, как они развлекаются с местными девчонками после службы. Они нарушили мой приказ. Так продолжим. Где твой слуга?

– Не знаю. Я потеряла его в толпе, когда мы пришли на площадь. Потом прискакали солдаты, началась паника. Кажется, там кого-то арестовали, – говорила она невпопад, но зная обстановку в городе, надеялась попасть в точку. Для пущей убедительности даже слезу пустила, поражаясь своим способностям.

– Понятно, Ника, – произнёс он более мягко. – Удивительное имя.

Она промолчала в ответ. Всё же интересно, кто он такой? Судя по всему, мужчина занимал во дворце довольно высокое положение.

– Продолжим разговор завтра. – Он засунул кинжал за пояс, где ещё висел короткий меч в ножнах, и вышел, заперев за собой дверь с зарешёченным окошком.

Она в бессилии упала на лежанку, глядя в пустоту. Почему-то разговор с этим странным человеком дался ей с трудом. Она вспомнила глаза цвета ртути, кривую улыбку на красивых губах. Интересно, сколько ему лет? Кажется, он довольно молод, но уже добился высокого звания. Значит, не простой офицер, арнианский аристократ. И что он намерен делать дальше?

Обследовав взглядом камеру, Ника вдруг поняла, что ночью никто не придёт. Она закрыла глаза, мысленно переживая события этого дня. Она не жалела, что сбежала от Кима. Но и оставаться с арнианцами в её планы не входило.

Стайген быстро шёл по дворцу, думая о незнакомке, которую случайно спасло его появление в казарме. Он подозревал, что некоторые из солдат могут ослушаться, приходилось идти на крайние меры. Такой способ самый результативный. Он усвоил ещё несколько лет назад: лучше показательно убить одного, чем в решающий момент целая рота решит ослушаться. А тот сержант давно заслуживал сурового наказания, вот только с поличным его никак не удавалось поймать.