Восстание

– Как тебя зовут? – вздохнув, спросила Ника у девушки, взяв стакан с водой. В горле пересохло от волнения. Утро выдалось для неё эмоционально тяжёлым.

– Меня зовут Карин. Можно ли узнать ваше имя, леди?

– Ника. Так можешь меня называть, – разрешила пленница. Она вдруг поняла, что у служанки отсутствует арнианский акцент. – Ты урсулийка?

– Моя мать местная, отец был солдатом Арниана.

– Карин, а кто тебя прислал? Высокий офицер с тёмными волосами?

Девушка изумлённо взглянула на Нику.

– Ну, да. Милорд сам и просил… Его Светлость, князь ан Эрикс, – уточнила Карин.

Ника застыла со стаканом воды в руках, едва не расплескав содержимое на себя. Это имя ассоциировалось лишь с одним человеком.

– Кто?! Стайген ан Эрикс?! – изумлённо переспросила она. Служанка испуганно кивнула, не понимая реакции леди.

Внезапно до Ники дошло, кем являлся в Урсуле этот человек. Она представляла его иначе, и сейчас в мыслях пролетали воспоминания о том, что про него слышала. По словам Кима, это был жестокий и циничный военный, который мог запросто убить любого, кто мешал его планам. Что, в общем-то, подтверждалось вчерашними событиями.

– Карин, а ты случайно не знаешь, где он сейчас, ваш князь ан Эрикс? – спросила Ника.

– Нет, леди. Мне лишь сказано, чтобы я кормила вас и помогала вам переодеваться. Вероятно, Его Светлость сейчас в городе. Я принесу вам новую одежду, – ответила служанка, зрительно оценивая фигуру Ники. – Это приказ милорда.

Ника недовольно фыркнула. Приодеть решил? Она ему ещё покажет, как закрывать её в своей комнате. Он с характером, но ведь и она – не подарок. Она перевела тему, поняв, что у служанки бесполезно выпытывать информацию о князе.

– А ты давно работаешь здесь, во дворце?

– Пару лет. Раньше я помогала повару на кухне, потом меня поставили горничной. А милорд… В общем, он неплохой человек, хотя я очень боюсь его. За неповиновение слуг часто бьют плетью все арнианцы. И Его Светлость тоже слишком непредсказуем.

– Это мы ещё посмотрим, – раздражённо ответила Ника. – Карин, расскажи, а что происходит тут последнее время? Я приехала издалека и совершенно не знакома с этим городом.

– Не знаю, всё как обычно, кажется, – смущённо ответила служанка.

– Князь живёт здесь один? – задала Ника прямой вопрос, покраснев при этом.

– Да, у милорда нет жены. Вам же лучше это знать, леди!

Ника вдруг заметила удивлённо поднятые брови Карин. Служанка явно не понимала, что от неё хотят. Князь не представил гостью, не сказал, что она тут просто пленница. Вероятно, Карин считает её временным развлечением князя, его постельной игрушкой.

– Ладно. Пойди глянь, где он может находиться. Я не могу сидеть тут вечно, – ответила Ника, сев за стол и уставившись на еду. Есть хотелось, причём сильно.

Ей в голову внезапно пришла мысль, что она сможет узнать здесь ценную информацию. Главное, не выдать, что как-то связана с повстанцами. Она найдёт способ сбежать, снова присоединиться к восстанию. Исполнить чёртово пророчество, чтобы вернуться на Землю и забыть всё как страшный сон.

Солдаты маршировали на большой площадке пригородного гарнизона Элемара. От звука синхронных шагов дрожала земля. Их слаженность даже заставила Стайгена ан Эрикса улыбнуться. Наблюдение за солдатами доставляло необъяснимое удовольствие ещё со времён войны с Крайгором, где он командовал огромной армией, доверенной ему королём Хальдремоном.

Сначала всё шло не слишком гладко. Войско Крайгора давало отпор. Кровавые битвы, в которых участвовал молодой князь, навсегда запечатлелись в памяти. Он узнал, в чём состояла ошибка командования, когда попал в плен.

Хальдремон лично присутствовал при некоторых сражениях; в одном из них Стайгена ранили, но он спас своего короля. Тогда он очнулся в темнице, истекая кровью. Тюремный лекарь зашил раны, продезинфицировав крепкой настойкой. Ан Эрикс терпел, сжав зубы от боли, молча перенёс это испытание. Его оставили как ценного заложника. И лишь через год король сумел выкупить его из плена.

Если бы правитель Крайгора в тот момент знал, кого отпускает на свободу! Как только Стайген ан Эрикс вернулся в Арниан, король доверил ему свою армию. Началась очередная волна завоеваний, и королевство Крайгор потерпело сокрушительное поражение. Князь ан Эрикс беспощадно и жестоко разбил войска, захватил в плен почти весь командный состав.

Тогда войны временно закончились, ведь воевать уже было не с кем. Огромная территория, находившаяся под контролем Арниана, превышала первоначальную в несколько раз. Лишь на восток не стали идти войска, остановившись за городком Реймом у границы с Эрвигом. А Эрвиг не представлял интереса по двум причинам. Во-первых, земли его были пустынны, а мелкие князья постоянно находились в раздоре. Брать там нечего – всё что можно, уже поделили меж собой местные феодалы, заставляя голодать народ. Во-вторых, Хальдремон поддерживал торговые и дружественные отношения с королём Магнусом, которые давали гораздо больше, чем он получил бы, захватив эти земли.

По сути Арниан уже являлся империей, но в Винкросе пока не было отдельного понятия этого слова.