Восстание

После окончания кампаний по захвату, князь ан Эрикс маялся в Тармене от скуки. Он много раз приходил к королю с просьбой отправить его куда-нибудь. Дать задание. И однажды Его Величество доверил ему Урсул с его неистребимыми повстанцами и вечными мятежами. Сколько лет Урсул ни находился под властью Арниана, его народ не мог успокоиться. И Стайген ан Эрикс оказался самой подходящей кандидатурой на роль наместника.

Теперь, в относительно мирное время, Стайген развлекался тем, что изучал со своими солдатами типы построений, гонял по плацу и держал армию в форме, хотя никакая опасность и не угрожала. Он просто не мог жить без этого.

Его внезапно отвлёк от воспоминаний голос Ларгуса Крафта, подъехавшего на лошади.

– Ваша Светлость! Нам прислали с гонцом депешу. Его Величество через несколько дней выезжает. Разрешите отправить ответ о принятии?

– Хорошо, Ларгус. Отправляй. Только выбери нормальных ответственных гонцов. Иди! – Ан Эрикс развернулся на вороном Тере, объезжая плац с другой стороны.

– Сейчас выполню, милорд. Вы скоро вернётесь в город? – громко спросил его Ларгус.

– Ещё побуду здесь. А потом съезжу проверить парочку форпостов. Меня гложут сомнения, что караул на них спит и больше ничего не делает.

– Я проверял все пригородные посты. Похоже, всё в порядке, – ответил Крафт, смутившись не лестному отзыву о своей работе. Он догонял князя на лошади.

– Всё, да не всё. Ладно, езжай отправлять письмо. Я разберусь со своими вопросами, – сухо ответил Стайген и пустил Тера вскачь.

Он только сейчас вспомнил о чумазой девчонке, которая попалась его солдатам. Она отличалась от всех, была какая-то необычная. Яркие зелёные, почти изумрудные глаза стояли в памяти. Странные! И безумно красивые. Как и у женщины на портрете, спрятанном в тайнике.

Он дал команду своему офицеру остановить солдат. Развернулся и поскакал в сторону дороги, ведущей в Элемар.

Пожалуй, он не поедет проверять форпосты. Стоит сначала разобраться с девчонкой.

Ника совершенно не знала, чем занять себя. Она не видела выхода из положения и просто терпела временное лишение свободы, ожидая князя. От безделья она даже перемерила наряды, принесённые Карин. Последним надела белоснежное платье, которое так и не сняла.

Этот день тянулся слишком долго. Казалось, он никогда не закончится. Но неожиданно для себя Ника заметила, что солнце уже катится к горизонту.

Она просто лежала на большой кровати, глядя на разноцветные стёкла окна, когда услышала шаги. Стайген ан Эрикс вернулся обратно. Ника даже не пошевелилась, не ринулась навстречу. Как истинная женщина, она просто надулась и отвернулась, делая вид, что обижена.

Шаги прекратились около дверей, и вдруг стало тихо. Она слышала его дыхание, но не понимала, почему он молчит. Не выдержала, повернула голову. Стайген стоял у дверей и просто смотрел на неё. От неожиданности Ника дёрнулась, всё же решив подняться, но он остановил её жестом.

– Можешь не вставать.

Ника удивлённо посмотрела на него, приподняв брови. Почему-то сразу он показался ей старше, сейчас, когда он улыбался, она не дала бы ему больше тридцати – тридцати пяти лет.

– Как прошёл день? – спросил он, пройдясь по комнате, как ни в чём не бывало.

– Решил поинтересоваться своей пленницей? – усмехнулась она. – Если ты о заточении в твоей спальне, то ужасно. И вообще, знать не знаю, кто ты такой.

– Если ты до сих пор не выяснила, то я скажу. Я – князь Стайген ан Эрикс. И обращаться ко мне нужно соответственно статусу, Ваша Светлость.

Ника резко поднялась с кровати, вызывающе глядя на него.

– Слушай, твоя светлость! Ты запер меня в своей спальне. Пока я здесь, то стану обращаться к тебе так, как захочу. И если меня считают твоей любовницей, то я и буду называть тебя просто, Стайген. Так вернёмся к нашему насущному вопросу. Когда ты меня отпустишь?

Она откровенно провоцировала его, но он не рассердился. Его насмешили слова пленницы.

– Я не люблю повторять. Ты не выйдешь отсюда, пока мне не придёт о тебе информация. Так кто ты такая? Может, сама скажешь?

– Я вновь отвечу, что уже говорила тебе. Я тоже не люблю повторять! – взорвалась она в ответ.

– Не верю, что ты всю жизнь прожила в глуши в Огненных горах. У тебя слишком странная речь и манеры. Я бывал в тех местах, о которых ты говорила. У людей там другой акцент, да и девушки совсем не такие. – Он уселся и нагло забросил ноги в высоких сапогах на постель, глядя на Нику в упор.

– Не знаю, о чём ты говоришь! Вообще я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я не сделала ничего такого, чтобы держать меня взаперти! – резко ответила ему Ника, с презрением косясь на начищенные сапоги князя.

– Ладно. Я объясню. Пойдём со мной, – не выдержал ан Эрикс.

Он поднялся и вышел из спальни, направившись к запертой двери. Ника встала и последовала за ним. За дверью обнаружился кабинет с большим столом, тёмным диванчиком, парой кресел и стеллажом на стене.

Стайген ещё раз внимательно посмотрел на Нику, затем отвернул гобелен и достал картину. Положил её на стол и кивнул Нике. Она шагнула и взглянула на рисунок. Портрет? Как странно.