Восстание

Да, она не встретит своих родителей. Но теперь Ника знала, кем является и что должна сделать. Дворец и город, где она сейчас находилась, были её по праву!

Она у себя дома, где хозяйничают враги!

Нужно любой ценой вернуть то, что принадлежит ей, а не арнианцам! И не ан Эриксу, возомнившему себя хозяином жизни.

Нике не спалось. Она поднялась. Стайген тоже не спал, хотя было поздно. В его кабинете горели свечи. Ника, преодолев страх и сомнения, вошла к нему.

– Стайген, – позвала она.

Он повернулся к ней. Его стальные глаза вновь сверкнули дьявольским блеском.

– Ты ещё не спишь? Чего тебе?

Ника смягчила тон, пытаясь сдержаться и не наговорить князю, что думает о его поведении. Если не получилось напрямую, она пойдёт другим путём.

– Стайген, я согласна вести себя смирно. Но я не могу находиться в заключении в комнате. Позволь выходить отсюда! Ведь ты сам знаешь, что я никуда не денусь!

Стайген дерзко улыбнулся, подошёл к ней. Она молча стояла около стены и ждала его ответа. А он вплотную приблизился и коснулся рукой её щеки. После этого медленно склонился с явным желанием поцеловать. Не выдержав, она отпрянула от него с раздражением.

Стайген звонко рассмеялся в ответ. Ника поняла вдруг, что он просто издевается над ней.

– А ты говоришь, что будешь послушной! Но можешь не волноваться. Я знаю много женщин, которые выполнят любое моё пожелание. Станешь поддерживать слухи, что ты – моя любовница. И не спрашивать, зачем мне это нужно. Больше пока от тебя ничего не требуется. С завтрашнего дня ты можешь бывать где угодно в пределах ограждающих стен. Но после захода солнца ты должна находиться здесь. Тебе понятно?

Ника кивнула в ответ головой. Начало хорошее, и этого пока вполне достаточно.

Глава 5. Визит короля

«Твой выбор уже сделан. Тебе остается его осознать».

Матрица. Перезагрузка

Весь дворец готовился к приезду короля Арниана. Слуги вычищали до блеска каждый уголок, высаживали цветы на запущенных клумбах в парке, в большом дворе маршировали солдаты, изучая движения для военного парада в день прибытия правителя.

Ника не знала, чем ей заняться во дворце. Она бродила по комнатам, рассматривая всё, что там находилось, но как только пыталась проникнуть дальше дозволенного, откуда ни возьмись появлялась охрана, которая молча выпроваживала её из закрытых частей, не объясняя причин и не желая ничего слушать.

Сам князь был постоянно занят. Он не обращал на пленницу внимания, но данное обстоятельство только радовало. Они встречались лишь перед сном. К этому времени Ника уже успевала принять ванну и ложилась спать на большой постели. Ан Эрикс же удалялся в свою канцелярию, судя по всему, ночуя в ней же, на диванчике. Нику постоянно тянуло обследовать кабинет, но она не имела возможности – князь каждый раз запирал его на ключ, который носил с собой.

Однажды Ника всё же дождалась Стайгена. Когда он только скрылся за дверью, она тут же бросилась за ним, постучалась и вошла с невинной улыбкой.

– Тебе чего? – хмуро спросил он, раскинувшись в кресле и подпирая ладонью подбородок. – Я не собираюсь тебя развлекать.

Ника приподняла платье и присела в соседнее кресло, перевела на Стайгена заинтересованный взгляд.

– У меня есть одна единственная просьба. Я хочу научиться читать. Ты не мог бы найти мне наставника?

От неожиданности Стайген поднялся, его брови удивлённо взметнулись вверх.

– Зачем тебе это?

– Как зачем? Во дворце столько всего интересного. Мне хочется почитать труды древних урсулийских философов, изучить историю.

Она не ожидала, что это пожелание вдруг развеселит арнианца. Пару минут он молчал, потом же звонко рассмеялся.

– Дочь маркизы не научили читать и писать? Ну, и отсталый у вас замок. Ладно, завтра я пришлю одного человека, пусть обучает тебя, – неохотно согласился князь.

Ухмылка на его лице злила Нику, но она старалась сдерживаться. Так и хотелось сказать, что владеет тремя земными языками и знает то, что ему даже и не снилось. Но она лишь сжала губы и кивнула.

– Мне подтвердили твоё происхождение, – добавил он, но тут же ухмыльнулся: – Но это не отменяет других вопросов, на которые ты мне так и не ответила.

Она промолчала, стремглав вылетела из кабинета, только бы не видеть наглого арнианского аристократа, для которого люди были просто игрушками. Значит, Эрлен уже знает, что Нику разыскивают арнианцы. Они побывали в замке да Шонсо и в деревне. Хоть бы солдаты ничего не сделали жителям и самой Эрлен!

Стайген действительно сдержал обещание. Утром, когда служанка унесла остатки завтрака, охранники привели странного человека. Ника сидела у окна и услышала звук открывающихся дверей. Невысокий худощавый старичок со скрюченным носом в сине-фиолетовой сутане резво прошагал по гостиной, оглядываясь. В руке он держал небольшой саквояж.

– А вы кто? – удивлённо спросила Ника, не поняв, кто к ней пожаловал.