Восстание

– Подземелье… Оно простирается почти под всем Элемаром. Уходит вглубь от двадцати до ста шагов. В старинных летописях говорится, что люди построили его, когда на Винкрос упал огромный огненный шар. Настоящая катастрофа. Именно она и уничтожила большую часть населения на континенте. Много лет на поверхности было нечем дышать. Тьма и ядовитый смрад простирались от южных островов до северного Крайгора, от западного побережья Шеронна до диких княжеств мааров на востоке. Солнце тогда скрылось за тёмными тучами, которые постепенно убивали всё живое. Люди ушли под землю, в убежища. Наступили страшные времена: голод, болезни, тьма. Почти все погибли. В живых оставалось совсем немного людей. Но среди выживших была Малена, хранитель ферры стихий. Её сила была одной из шести сил Винферра – круга сил, она передавалась из поколения в поколение по женской линии. Да, Ника, раньше Винкрос был совсем иным, магия была в почёте. И вот, Малена заявила, что сможет прогнать тьму. Она выбралась наружу и невероятным усилием воли убрала ядовитые тучи от Урсула. Подвиг истощил все её силы. Когда люди вышли из подземелья, то увидели над головой чистое небо и солнце. Воздух снова стал пригоден для дыхания. А на закате жители подземелья заметили в небе первые золотые огни.

История, рассказанная по пути Мартином Граном, заинтересовала Нику настолько, что она не замечала времени, проведённого в пути. Что-то стало проясняться, и события вставали на свои места. Она впервые слышала о том, что в Винкросе существовало несколько ферр, и про круг магии, частью которой она являлась. Интересно, остались ли другие хранители, или же былая магия этого мира погребена под городами, разрушенными при падении метеорита?

– Расскажи, что было дальше, – попросила она.

– Народ Малены построил над бывшим подземельем город Элемар, который впоследствии стал столицей. Потом люди расселились на север и запад. А на востоке образовалась пустыня. Кажется, именно туда упал огненный шар, – поведал ей Мартин. – Люди выбрали правителя, он женился на дочери Малены, чтобы сохранить её силу в королевской династии нового Урсула. Выжившие тогда северные народы образовали Арниан, Эрвиг, Крайгор. На востоке долго никто не жил, лишь позднее туда начали приходить племена с севера.

– Это больше похоже на правду, чем то, что я слышала, – ответила Ника. Она задумалась, возможно ли такое вообще. Но катастрофа в этом мире объясняла многое, чего она раньше не понимала. – Мартин, а эта ферра… Как она передаётся? Ведь правители не женились на своих сёстрах.

– Нет. Это странно. Ферра избирает того, к кому ей нужно перейти. Думаю, она просто в крови. В знатных семьях у женщин до сих пор проявляются способности. А власть передавалась по женской линии. Я больше ничего не знаю. Возможно ли, что эта ферра не исчезла окончательно со смертью королевы Оливии?

Это напомнило Нике о её целях. Поняв, что больше ничего у Мартина не добьётся, она спросила:

– Где же Ким?

– Пришли. Мы в той самой части подземелья, где ты уже была. Теперь ты понимаешь, каким путём я приходил. Ким должен быть здесь, если ещё не ушёл в город.

Им открыл Джеральд Трен. Увидев Нику, он обрадованно обхватил её за талию и на радостях приподнял.

– Как же я рад тебя видеть живой! – проговорил повстанец. – Мы все переживали. На главной площади собирается народ. Король Арниана собирается говорить речь. Ким и остальные уже в городе.

– Значит, мы пойдём на площадь? Князь ан Эрикс тоже будет там. Мне нужно переодеться, – с волнением сообразила Ника. – Не хватало, чтобы он меня заметил.

– Встретимся на закате, Ника. Я вернусь, чтобы не вызвать подозрений, – сказал Мартин.

– Не знаю, приду ли я обратно, – пожала плечами Ника. – Не стоит меня ждать. Я запомнила дорогу.

Через полчаса Нику было невозможно узнать. Она надела чёрное платье, которое ей удалось отыскать, на голову набросила шаль. Мартин вернулся во дворец, а она осталась с Джеральдом Треном. Сам Джеральд походил на горожанина: светлые волосы мужчины выбивались из-под шляпы, к ботинкам прилипла солома, на мужчине была коричневая куртка и такие же штаны.

Он повёл Нику уже известной дорогой, которой Ника и бежала из подземелья, и вскоре они вышли неподалёку от порта. Сегодня ничего не напоминало ей прошлую прогулку по городу. Она шла, поддевая сапогами солому, забившуюся меж камней брусчатки, и во все глаза смотрела на преобразившийся город.