Восстание демонов

— Вот. — он протянул одну из них мне, его глаза снова опустились на мой голый живот. — Ты сможешь вымыться получше позже, но пока хватит и этого.

— Спасибо. — я смочила тряпку и приложила уголок к самому кровавому участку моего живота, морщась от грубого материала на коже. Пока я оттирала кровь, Райкер окунул оставшуюся тряпку в воду и начал оттирать белую краску, покрывавшую его кожу, но она даже не поблекла.

— Как убрать эту штуку?

— Ты не сможешь. Это краситель.

— Это навсегда? — его голова поднялась, а глаза расширились.

— Нет. Ты же не видел, чтобы каждая связанная пара ходила вот так?

— Я не знаю, — процедил Райкер сквозь зубы. — Я же не знаю, кто из твоих людей связан, а кто нет.

Я ухмыльнулась его реакции, наслаждаясь тем, что в кои-то веки одержала верх.

— Не волнуйся, это всего лишь такой эффект. Со временем он потускнеет и исчезнет в течение месяца.

— С какой стати кто-то захочет, чтобы что-то подобное надолго находилось на его теле? — Райкер бросил тряпку обратно в миску.

Я уставилась на свои собственные черные рисунки небесных тел, покрывающие мою бледную кожу. Они были прекрасны, с тщательной проработкой деталей и идеальными, точными мазками. Мне всегда нравилось видеть узоры чужих красок, и я была втайне рада, что у меня есть свои собственные. Однако я видела, что Райкеру они не нравятся, и опустила взгляд.

— Большинство пар, заключивших брак, делают это добровольно, и для них это время радости и праздника. Чернила остаются в памяти пары как напоминание об их обещаниях и объявляют миру об их союзе, чтобы его можно было постоянно праздновать. Мне жаль, что тебя заставили пройти через этот ритуал.

— Тебе не нужно сожалеть. Это было необходимо.

Я выгнула бровь.

— Необходимо для спасения твоего народа?

— И твоего.

Мои щеки горели, но если Райкер и заметил это, то не стал комментировать, просто посмотрел на мой почти чистый живот и достал одежду, которую оставил на сундуке раньше.

— Твой отец не очень хорошо воспринял нашу связь. — я приняла от него стопку тканей. Просмотрев стопку, я с удивлением увидела, что это не одежда Райкера: размер был слишком мал для него, а стиль более женственный, чем тот, что носил он. Так чья же это была одежда?

Райкер вздохнул, прислонившись спиной к стенке пещеры.

— То, что я связал себя с тобой, означает конец его рода и чистого рода Уриэля.

Мои брови нахмурились, и я осторожно натянула мягкую кожаную тунику через голову, а затем застегнула пояс на талии.

— Ты последний из королевского рода?

— Последний признанный, благодаря непрекращающейся охоте Лилит на мой народ.

— А что насчет Сета?

Лицо Райкера ожесточилось.

— Сет — мой сводный брат, и из-за его родословной мой отец не признает его законным наследником.

О. Значит, от его решений зависело не только его собственное будущее. Будущее его народа и их желание иметь королевского наследника, вероятно, сыграло большую роль в том, что все были шокированы и отвращены откровением Райкера о его связи. Даже если у нас и будет ребенок… когда-нибудь в далеком будущем… он будет наполовину эмпирцем, существом, которое они никогда не примут как своего правителя.

Выдохнув, я приготовилась к неизбежной последующей боли.

— Я знаю, что обычаи моего народа — не твои, Райкер, и что ты прошел через церемонию кровной связи только для того, чтобы попытаться подобраться достаточно близко к императрице. Ты не обязан признавать этот ритуал и можешь двигаться дальше. Как сказала Лана, ты мне ничего не должен.

— Долг перед тобой не имеет к этому никакого отношения. — он посмотрел вниз на шрам на своей ладони.

Я сняла юбку, чтобы сменить ее на брюки, но Райкер отвернулся, заставив меня улыбнуться. Даже если в глазах всего мира и богов я принадлежала ему, он все равно был вежлив. Бросив юбку на пол, я влезла в кожаные штаны. Ноги были немного коротковаты, но в остальном они были вполне удобны, гораздо удобнее, чем та одежда, которую я привыкла носить.

— Это то, чего ты хочешь? Двигаться дальше, — спросил Райкер, все еще стоя спиной ко мне. — У тебя тоже не было выбора, и я представляю, что быть связанной со своим врагом было последним, кого ты хотела в виде своей пары.

Жар прилил к моему лицу, и я была рада, что он не смотрит. Может быть, я была глупа и наивна, но, хоть это был и не мой выбор, я бы все равно выбрала Райкера. Даже если бы он никогда не выбрал меня. Не готовая признать это вслух, я неуверенно коснулась его плеча, давая понять, что одета, а затем сменила тему.

— Я думала, мы уже выяснили это… ты не мой враг.

Он повернулся, пристально глядя на меня.

— Тогда кто я для тебя?

Я подошла к нему настолько близко, что почувствовала его дыхание на своей коже, и на мгновение уставилась на него, рассматривая расслабленную позу и вглядываясь в его дикие золотистые глаза, обрамленные прядями черных волос, выбившихся из косы, спускающейся по спине. Во мне заплясали перышки, и я опустила взгляд. То, кем он был для меня, и то, кем я хотела его видеть, — две совершенно разные вещи.