Восстание демонов

— Он и остальные члены его внутреннего двора живут в самой горе. Там, куда мы вошли, когда я привел тебя, находится главное место сбора моего народа и место, где ведется большинство повседневных дел. В глубине горы находятся королевские резиденции, где живут король, его стражники, советники и их семьи, а также лазарет, военные комнаты и купальни.

— А кто живет здесь? — спросила я, указывая на пещеры, усеивающие внешнюю сторону черных стен.

— Те, кто не работает непосредственно на короля или с ним. Сборщики урожая, садовники и слуги.

— То есть низший класс?

Райкер помрачнел.

— Я бы не назвал их так…

— Называй это как хочешь, но это так. Так почему ты живешь здесь? Твой отец заставляет тебя…

— Это мой выбор. — Райкер остановился, глядя на долину. Я едва могла разглядеть его лицо под тенью плаща, но его губы были сжаты в жесткую линию.

— Прости. Я не должна была лезть не в свое дело.

Он выдохнул, мышцы его челюсти расслабились.

— Все в порядке. Просто знай, что то, где я нахожусь, в меньшей степени связано с чьими-либо решениями, а в большей — с моим собственным неправильным выбором, неудачами и недостатками.

Я нахмурилась, но он не дал мне времени опровергнуть эти слова и зашагал по тропинке. Чувство вины испортило мне настроение, и я поспешила за ним. Мы повернули на тропинке, и она наконец-то выровнялась. Я вздохнула с облегчением, когда мои больные ноги снова оказались на мягкой земле.

Райкер направился вниз по земляной тропинке, разделяющей поля и уходящей под углом к линии деревьев. Я шла рядом, наслаждаясь бодрящим ветерком и свежим воздухом, несущим с собой запах земли. Мы прошли через поле, на котором работали рабочие, собирающие последний урожай. Несколько человек помахали своему принцу, но по большей части нас игнорировали, чему я была очень рада. Через несколько мгновений мы достигли края заросшего лозой навеса. Шагнув между двумя деревьями, Райкер откинул капюшон и пригласил меня вперед. Улыбка озарила его лицо, заставив мое сердце затрепетать.

Перешагнув через несколько скрученных лоз, я присоединилась к нему. Прямо за нами простиралась пышная зеленая поляна, окруженная деревьями. Странные животные усеивали поляну, поедая мелкую траву. Своими стройными мордами, телами и большими ушами они почти напоминали оленей, но не у всех рога были как у оленя, а у некоторых вместо копыт были когти. Ни один из них не был похож на другого, их шкурки были самого разного цвета под солнцем — от красного цвета лавы до водного отлива и молочного цвета луны. У одних были короткие хвосты, а у других — ниспадающие гривы и хвосты, как у единорога. Единственным сходством между ними было то, что у всех у них были крылья… хотя и в этом они не были похожи друг на друга: пернатые крылья, чешуйчатые крылья, полупрозрачные крылья.

— Фейри, — пробормотала я, завороженная существами. — Древние духи солнца в телесной форме. — я повторила описание, которое Райкер когда-то использовал для их описания, когда я увидела их в первый раз. — Они прекрасны.

— Так и есть. — взяв меня за руку, Райкер повел меня на луг. Несколько голов поднялось, но никто из фейри не выглядел обеспокоенным нашим присутствием, и вскоре они вернулись к своим пастбищам. Все, кроме одного, высокого, грузного черного существа. Подняв рогатую голову, фейри выдохнул воздух, который в холодном воздухе превратился в облака. Встав на копыта, он подошел ближе, встряхивая своей гривой из павлиньих перьев. Он подошел к Райкеру и ткнулся в него носом, издав тихое ржание.

— Это Тен… Тенебрис. — Райкер почесал за ушами фейри, морда и поза животного расслабились. Фейри заурчал от удовольствия, посмотрев на меня своими яркими голубыми глазами. Они были такими большими. Он навострил уши, и я протянула руку ладонью вверх.

— Привет, Тен, приятно познакомиться.

Тен сжал мои пальцы, и я подпрыгнула, когда воздух пронзил любопытный писк. Я обернулась, сердце учащенно забилось. Я знала этот звук.

Несколько фейри помчались к окраине поляны, раздраженно оттопырив уши. Когда они ушли, в поле зрения появился центр поляны, и в лучах слабого солнечного света свернулся калачиком золотисто-черный грифон, которую я спасла в младенчестве.

— Стрела! — позабыв об осторожности, я побежала вперед. Пернатая голова Стрелы взметнулась вверх, и она открыла клюв радостно засвистев, а затем поднялась на ноги как раз вовремя, когда я врезалась в нее. — Я и не думала, что увижу тебя снова, — прошептала я, зарываясь лицом в ее мягкие перья на шее.

— Не думаю, что она была бы довольна таким раскладом. — Райкер прислонился к дереву, наблюдая за нами.

— Я рада, что она нашла тебя. После того, как я прогнала ее, чтобы не дать голему убить ее, я не была уверена… — мой голос сорвался, и я снова повернулась к Стреле, сдерживая слезы, когда всплыли ужасные воспоминания того дня. Смерть Алекса, отравление сестры, прощание с Райкером и Стрелой, как мне казалось, навсегда, и осознание истинной сущности императрицы. Этот день ознаменовал начало конца всего, что я когда-либо знала или любила.