Восстание демонов

Передо мной лежала огромная куполообразная фиолетовая раковина, покрытая круглыми узелками, выстроившимися в ряд. В плотном материале было вырезано отверстие овальной формы. Более мелкие раковины-бусины висели над отверстием перед лоскутом сплетенного тростника вместо двери.

Мои похитители обменялись еще несколькими словами, после чего один из них подтолкнул меня ногой вперед. Все еще не в силах идти, я поползла вперед в любопытное жилище. Раковины звякнули друг о друга, когда я прошла сквозь них и прищурилась от перемены света. Большой круг в верхней части раковины позволял солнцу проникать сквозь странный прозрачный материал.

Я огляделась вокруг, и у меня свело живот. Тени заполняли углы комнаты, а куски сломанной мебели, истрепанные ковры, керамика и другие предметы обихода были разбросаны повсюду, как будто в помещении пронесся ураган. Кто… или что… сделал такое?

Стражник толкнул меня сзади, и я, пошатываясь, прошла в центр комнаты. Рядом зашуршали цепи, и я подняла голову.

Пара красных глаз наблюдала за мной из тени.

* * *

Грохот цепей, звенящих друг о друга, пробудил меня от сна, вызванного истощением. Я не осмеливалась открыть глаза. Холодный песок прилип к моему лицу, когда я свернулась калачиком на земле, а лодыжка болела там, где оковы, которым похитители прикрепили меня к стене, натерли кожу. Я дрожала, тоскуя по своему плащу, но Чужеземцы конфисковали его перед уходом.

— Я знаю, что ты не спишь, — промурлыкал певучий голос в хижине, и волосы на моем затылке встали дыбом. Я плотнее свернулась, желая вернуться к кошмарам в своей голове, а не встречаться с тем, кто находится в тени.

— О, перестань, не будь такой. Прошло так много времени с тех пор, как у меня была компания, которая могла бы меня развлечь меня. Особенно кто-то из моего рода… вождь не в счет. — ее слова вонзились в меня, как ножи под кожу, и я вздохнула. Рано или поздно мне придется встретиться с ней лицом к лицу. Я заставила себя выпрямиться. Лунный свет проникал через дыру в крыше, едва освещая центр хижины. Мой желудок заурчал, когда я подтянула колени к груди и посмотрела направо, где притаилась моя пленница, хотя я не могла ее разглядеть.

— А, вот и она, — издевательски произнесла пленница, после чего раздался лязг цепей. Хотя меня возмущали мои собственные узы, я была благодарна, что есть хоть что-то, чтобы держать красноглазое чудовище подальше.

— Кто ты? — мои зубы стучали, и холод глубоко вонзился в мои больные кости.

Пронзительный смех эхом отразился от стен.

— Кто я? Или что я такое? — она продолжала смеяться. — Я знаю, что тебе любопытно.

Мое тело задрожало сильнее.

— Что, во имя Люцифера, ты имеешь в виду?

Смех стих, и тень двинулась за пределы круга света на полу. Я попятилась назад, и песок полетел, когда я ударилась спиной о стену, вызвав новый приступ смеха.

— Ты боишься. — тень уменьшилась, и в освещенный круг песка ступила бледная костлявая нога.

Мои глаза расширились.

— Ты не Чужеземец…

— Сюрприз, сюрприз, — усмехнулась она и убрала ногу назад.

— Тогда что ты здесь делаешь? Не только Эмпирийцы держат рабов?

— Рабов? Если бы. Прожить жизнь в рабстве было бы гораздо приятнее, чем гнить в этой темной, промозглой дыре.

— Тогда почему ты здесь? — и как она стала такой?

— Мой возлюбленный… — она выплюнула это слово, — …не даст мне умереть. Эгоистичный ублюдок.

Я уставилась на то место, откуда исходил ее голос.

— Твой возлюбленный был Чужеземцем?

Она снова рассмеялась.

— Что? Ты правда думаешь, что ты первый демон, который влюбился в ангела?

У меня перехватило дыхание.

— Откуда ты это знаешь? — и я не была слепой. Райкер и его народ были поразительными, экзотическими, сильными и верными. Совокупность этих качеств привлекла меня к нему. Но почему ее возлюбленный запер ее в этом месте? Это не было похоже на любовь, скорее наоборот.

— Стражники любят посплетничать, и, когда они принесли мне ужин, пока ты спала, не потрудились понизить голос, обсуждая тебя и твоего трагического принца.

Это ответило на один вопрос.

— Это не объясняет, почему тебя заковали.

В темноте раздался тяжелый вздох.

— Дилан не по своей воле запер меня, не сначала. — в ее голосе слышалась грусть. — Нет, в самом начале, после того, как голос в моей голове стал громче моих собственных мыслей и после изменения, он так старался, бедный глупец. Пытался удержать меня рядом с собой, надеялся, что его любовь может стать лекарством. Это длилось недолго. Не после того, как я попыталась сжечь дом вместе с нами, — в ее голосе зазвучало пронзительное ликование.

— Он, конечно, пробовал и другие способы, но эта тупица, Харпер, забивала ему голову чепухой, что меня можно спасти. Что за навоз дракона. Даже когда я умоляла о смерти… он все равно не отпустил меня. В конце концов, это была единственная оставшаяся альтернатива — оставить меня здесь, где я не смогу причинить вред ни другим, ни себе.