Восстание демонов

Нахмурившись, я нырнула обратно под воду, смывая пену с волос, и последовала за ней. Я перелезла через бортик источника и задрожала от легкого изменения температуры. Схватила полотенце, которое оставила там раньше, и обернула его вокруг себя, вздрагивая от игривых свистов и восклицаний нескольких других девушек.

Румянец залил мое лицо, и я нырнула за ствол дерева, прежде чем влезть обратно в свою одежду.

— Можно подумать, они никогда раньше не видели Эмпирийцев, — проворчала я, когда Лана обогнула дерево мгновение спустя, полностью одетая в бледно-персиковую юбку и белый топ.

— Они никогда не встречали Эмпирийцев, только что прибывших, — объяснила она. — Тем более покрытого татуировками с ног до головы. — ее янтарные глаза просканировали мою открытую кожу; саронг и повязка на груди мало что скрывали, и я скривилась. — Рассматривай их внимание как комплимент. — она пожала плечами и направилась к хорошо протоптанной тропинке, ведущей вниз по склону холма.

— Тебе легко говорить. Не тебя они разрывают на части своими взглядами.

— Отличное сравнение, принцесса. — Лана рассмеялась, и я немного расслабилась, когда источник и его обитатели исчезли, а их голоса превратились в приглушенный шум позади.

— Почему они не ненавидят меня так, как племя Орихан?

— Некоторые из них, да. Но здесь их образ жизни более защищен от правления демона. К тому же, Харпер — их вождь, так что они привыкли к ее демону. Теперь, когда они знают, что она доверяет тебе, они охотнее дадут тебе шанс проявить себя. К тому же императрица драконов… которой они практически поклоняются… дала четкие указания тебя принять.

— Что ж, это мило с их стороны. — я смахнула со своего пути низкорастущий фрукт и ускорила шаг, пока не догнала Лану.

Ее внимание переключилось на мои связующие метки.

— Почему они так важны для тебя?

Я посмотрела вниз на темную краску и провела пальцем по красивым узорам.

— Я знаю, что это, наверное, глупо, но в детстве я верила, что у меня никогда не будет возможности влюбиться. Но это не мешало мне восхищаться красивыми рисунками, которыми пары покрывали свои тела, чтобы показать свою преданность и привязанность друг к другу. Я завидовала, и, хотя знала, что когда-нибудь буду раскрашена, как они, боялась, что эти знаки будут иметь лишь пустое значение… обещание, что я принадлежу другому ради исполнения желаний Лилит и рождения ее следующего наследника. Но потом я встретила Райкера… — перышки заплясали во мне при упоминании его имени.

— Теперь они действительно имеют значение? — закончила Лана за меня, на ее лице появилась нежность.

Я кивнула.

— Ты думаешь, что я ему безразлична, но я…

— Я передумала. — Лана похлопала меня по плечу. — Ошибалась, когда впервые встретила тебя. Райкер действительно заботится о тебе. Очень. И какой бы нестандартной и запутанной ни была твоя ситуация, я рада, что вы двое есть друг у друга.

Я ухмыльнулась.

— Спасибо. Ты не представляешь, как много значат твои слова.

— Да, но не позволяй этому вскружить тебе голову, принцесса. — она подтолкнула меня плечом.

— Не позволю. Но хватит обо мне. Я хочу услышать больше о тебе.

— И почему ты хочешь услышать больше о моем глупом детстве?

— Так я смогу узнать тебя получше.

Ее глаза расширились, и она задумчиво посмотрела на меня, пока мы продолжали идти по тропинке. Легкий ветерок шелестел листьями над нами.

— Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять, принцесса.

— Надеюсь, в хорошем смысле?

Она ухмыльнулась и снова повернулась лицом вперед.

— Это еще предстоит выяснить.

— Достаточно справедливо. — мы обе рассмеялись, и Лана выдохнула, словно собираясь с духом.

— Как только я сбежала от Эмпирийцев, купивших меня, я ненадолго задумалась о попытке бегства, но, поскольку я уже была в столице, то не могла упустить такую возможность попытаться доказать теорию Пемы. Это была причина, по которой мы вообще ввязались в эту историю, и я не собиралась упускать такой шанс. Это заняло у меня несколько месяцев. Я замаскировалась и стала воровкой. Из обрывков сплетен и разговоров я смогла приблизительно определить, где, скорее всего, находится Святилище. Оно было настолько окутано тайной, что, когда я подошла к нему вплотную, была уверена, что именно там хранится пылающий меч. В моем пятнадцатилетнем сознании не было ничего другого… но я не знала. — Лана вздохнула, глубокая печаль отразилась на ее лице.

— Ты никак не могла знать, что это коллекция потомков императрицы, — предложила я, желая хоть как-то облегчить ее очевидную боль.

— Да. — усмехнулась Лана. — Представь мое удивление. Я даже не успела приблизиться к Святилищу, как меня обнаружили. — она покачала головой. — Три долгих месяца планирования и пряток, и в итоге я вернулась туда, откуда начала… только на этот раз они не предлагали рабство. — ее рука коснулась горла.

Я помрачнела, слишком хорошо зная, какое наказание грозит любому, как чужаку, так и Эмпирийцу, кто попытается приблизиться или войти в священную обитель.