Восстание демонов

— Само собой, твои тренировки со мной начинаются прямо сейчас. Мы не можем терять ни минуты. — Харпер отпустила меня и повернулась обратно к Айан. — Пожалуйста, продолжай патрулирование и дай мне знать, если что-то изменится.

«Конечно. — Айан склонила голову и, поднявшись на ноги, повернулась ко мне. — Все будет хорошо, Маленькая Королева. Ты рождена для этого».

Я неуверенно поклонилась ей, смущенная такими словами, но желая иметь хоть унцию той уверенности и решимости, которую Айан, казалось, вложила в меня.

— Я сделаю все, что в моих силах.

«Хорошо, это все, что тебе нужно». Подняв свои огромные белые крылья, Айан выгнула шею и взмыла в небо. Порыв от взмаха ее крыльев отбросил меня назад, и я закрыла лицо рукой от песка, жалящего кожу.

Не успел воздух рассеяться, как Харпер повернулась и направилась обратно к деревне, жестом приглашая меня следовать за ней. Я, спотыкаясь, последовала за ней и удивилась, когда несколько стражников вышли из тени деревьев и пошли за нами.

— Куда мы идем? — я осмотрела пробуждающуюся деревню: сонные жители Внешних Земель выходили из своих хижин, чтобы начать свой день. Нам махали руками и улыбались, но это было для Харпер. Перестав быть развлечением, я снова стала невидимкой.

Она кивала в ответ, но не остановилась, чтобы поговорить с ними.

— В горы.

Хорошо. Чем дальше мы уйдем от деревни, тем меньше вреда я могла причинить и меньше людей подвергнуть смертельной опасности. Я искала среди незнакомцев лицо Райкера. В тот момент мне хотелось только одного — упасть в его объятия, чтобы он обнял меня и никогда не отпускал. Но к тому времени, когда мы прошли через центр деревни… костер прошлой ночи сменился несколькими кострами для приготовления пищи… и приблизились к последней хижине из ракушек, я так и не увидела его. Меня охватило беспокойство.

— Ты не знаешь где Райкер? — спросила я, размышляя, не отправился ли он вчера вечером к Сету и Лане.

Харпер посмотрела на меня, ее седые брови нахмурились.

— Он не был с тобой?

Мое лицо залилось румянцем.

— Он был пьян прошлой ночью. Я-я не могла. Он…

— Все хорошо, Калеа. — Харпер похлопала меня по руке. — Тебе не нужно объясняться со мной. — понимание и печаль отразились на ее лице. — И чтобы ты знала, Райкер обычно не пьет. Прошлой ночью перед свадьбой некоторые из парней постоянно уговаривали его присоединиться к празднованию, и из уважения к их традициям и гостеприимству он принял участие.

Я прикусила губу и потеребила амулет с грифоном. Было приятно узнать, что Райкер обычно не пьет, и у него были веские причины для этого прошлой ночью…

— Возможно, я немного переборщила.

Харпер улыбнулась, когда мы вышли из леса на грунтовую дорожку, петляющую между стволами деревьев. Над нами щебетали птицы, а их маленькая добыча разбегалась в подлеске.

— Это нормально. Прошлой ночью многое произошло, и от вас обоих многого потребовали. Но я вижу, как вы оба заботитесь друг о друге, а это редкая драгоценность, которую можно найти в такой ситуации, как ваша, когда вы были вынуждены быть с кем-то не по своему выбору.

— Вообще-то, я и вправду выбрала Райкера. — я провела кончиками пальцев по шраму на правой руке.

— Но разве ты предпочла бы так скоро связать себя узами брака? — ее вопрос повис в воздухе, пока мы пробирались дальше по тропинке в джунглях, приближаясь к склону горы.

Несмотря на то, что я не чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы быть связанной узами брака… или замужней, как называли это жители Внешних Земель… ответ все равно был положительным. Как и сказала Райкеру прошлой ночью, я хотела быть с ним. Я хотела узнать его получше и позволить ему узнать меня. Чтобы укрепить нашу растущую дружбу, которая могла перерасти в нечто большее.

— Эти чувства в новинку для тебя и только расцветают, — пробормотала Харпер. — Дай им время, принцесса, Райкер никуда не денется.

С моих губ сорвался смешок.

— Я бы не была так уверена в этом — он уже ушел.

Харпер ухмыльнулась.

— Он вернется.

— Почему ты так уверена в этом?

— Потому что я его вырастила.

Ее слова заставили меня остановиться, и я уставилась на ее спину, пытаясь разобраться в своих мыслях о завуалированном прошлом Райкера, но она не дала мне времени.

— Пойдем, дитя, у нас нет целого дня.

Отбросив свои мысли на потом, я поспешила за ней. Впереди нас зелень расступилась, открыв большую каменную дверь, вделанную в склон горы. Харпер подошла к ней и сняла с шеи кожаный шнурок. На шнурке болтался толстый металлический ключ. Мы остановились перед закрытым входом — первой настоящей дверью, которая встретилась в этой общине. Что было настолько важным, что нужно было держать под замком?

Харпер отперла дверь, и, когда она открыла ее, меня обдало теплым воздухом. Что здесь находится, во имя Люцифера?

— Оставайтесь снаружи, — сказал Харпер двум стражникам, и они, не говоря ни слова, встали по обе стороны двери.

Харпер вошла, и я последовала за ней. Яркий свет зажегся в высоких металлических жаровнях. Их золотое пламя освещало узкий туннель, который спиралью уходил от нас вниз.

— Куда он ведет?