Восстание драконов

Она заковыляла по направлению к городу. В пустыне все явственнее сгущались сумерки. «Странно, почему за городской стеной не видно ни огонька? – подумала Пегги, и ей вдруг стало не по себе. – Может, люди просто ушли из этого места? Вот бы здорово, мне не пришлось бы никому ничего объяснять! Я бы спокойно поспала в чьем-нибудь доме, а на восходе отправилась обратно в Омакайдо».

Наконец, девочка остановилась у ворот. Да, судя по всему, там действительно никого не осталось. В городе царила полнейшая тишина. Солнце уже давно село, а на главной улице не было ни огонька. В крепостной стене зияли черные провалы бойниц.

«Ни души! – подумала девочка. – Или все попрятались по домам? Странно…»

На огромной каменной балке над створками ворот было вырублено название города: «Надина».

«Надина… Надина… Я уже слышала это название, – подумала Пегги. – Надина. Кажется, оно упоминалось в какой-то книге из библиотеки Омакайдо. Ну да, точно! Какая же я дура! Это же один из тех городов, откуда сбежал дракон. Его жители предпочли умереть, только бы не превратиться в чудовищ. И с тех пор здесь никто не живет. Надина превратилась в город-призрак».

Глубоко вздохнув, девочка вошла в ворота и побрела по главной улице.

Повсюду стояли серые гранитные статуи.

У Пегги бешено заколотилось сердце. Статуи, статуи – куда ни кинь взгляд, повсюду одни статуи. Скульптуры, изображавшие мужчин, женщин, детей… Лица перекошены от нестерпимой муки, тела изогнуты, словно в конвульсиях, вызванных действием страшного яда. Глаза смотрят в небо. Некоторые впились ногтями в землю, оставив на ней глубокие борозды.

Больше всего статуй собралось вокруг фонтана на главной площади. В нем по-прежнему булькала вода, и это были единственные звуки, нарушавшие жутковатую тишину.

«Это же люди, выпившие яд и превратившиеся в камень, чтобы не стать чудовищами», – поняла Пегги.

Так, значит, вот что происходит с городом, откуда сбежал дракон… Девочка в ужасе остановилась.

По улицам гулял ветер, хлопал ставнями. Над входом в храм висел плакат: «Исполним наш долг – останемся людьми!»

Вокруг зиккурата тоже стояло множество статуй. Сотни людей, обращенных в камень, тянули руки к кранам, вмонтированным в кирпичную кладку башни. Судя по всему, жители Надины торопились выпить отравленную воду. Они тянулись через головы и спины соседей, пытались протиснуться к кранам, так что, когда они окаменели, площадь стала похожа на поле битвы. Теперь, чтобы пробраться ко входу в зиккурат, нужно было перелезать через статуи.

«Если нам не удастся вернуть дракона, то же самое произойдет и в Омакайдо, – с ужасом подумала Пегги. – Нужно во что бы то ни стало его найти!»

Уже окончательно стемнело, а девочка не хотела бродить по пустыне в кромешной тьме – так можно напороться на капкан или на какое-нибудь чудовище. Даже здесь, в Надине, Пегги не чувствовала себя в безопасности. «Нужно отыскать какой-нибудь дом с крепкой дверью и замками, запереться в нем, забаррикадировать дверь и окна и подождать до утра», – решила она.

То и дело Пегги заходила в какой-нибудь дом, по привычке предварительно постучав в дверь. Но никто не отзывался на ее стук.

Ей было холодно и страшно, но девочка упрямо продолжала искать себе убежище, заходя в дома по обе стороны улицы. Ей очень хотелось пить. Можно было взять воду из фонтана, но Пегги решила не рисковать. Кто знает, вдруг в воде все еще остался яд? Достаточно одного глотка, чтобы она окаменела…

В конце концов Пегги нашла дом с прочной дверью с замком и с толстыми ставнями. Зайдя внутрь, Пегги заперла и дверь и ставни. Ну вот, теперь она в безопасности. А то вдруг не все люди выпили воду из фонтана? Вдруг некоторые отказались превращаться в статуи и теперь разгуливают ночью по городу в облике жутких монстров? Пегги совсем не хотелось попасть к ним на обед. Нет, осторожность не помешает.

Девочка прошла в комнату, села на стул и огляделась. Ей очень хотелось есть и пить. Она отдала бы все, что угодно, за стакан лимонада. Сквозь щели в ставнях Пегги увидела, что снаружи окончательно стемнело. Ей стало не по себе. Ну почему она не взяла с собой Себастьяна и синего пса? Сейчас ей было бы не так страшно! А так Пегги казалось, что она осталась совсем одна и некому ей помочь.

В доме стало темным-темно. Пегги все так же сидела на стуле, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Она не решалась зажечь лампу, опасаясь, как бы чудовища не заметили огонек в окнах.

«Какая же я глупая! – внезапно подумала девочка. – У чудовищ ведь великолепный нюх! Даже если я буду сидеть в полной темноте, они все равно могут выследить меня по запаху».

Вскоре снаружи послышались какие-то звуки.

«Кто-то скребется… – решила Пегги. – Скребется когтями о гранитные статуи».

Кажется, чудовища поняли, где она прячется. И они явно проголодались.