Восстание клана Сью

Тело в игре ощущалось набитым ватой. В поместье престарелых пока не установили капсулы, поэтому пришлось отправиться в пансион. Медсестра предупредила о постепенном повышении реалистичности ощущений, но Солтэст всё равно был недоволен.

В настольной игре он мог гарантированно создать интересную историю. Даже если его персонаж умрёт по пути к финалу, он будет важной частью сюжета. И что здесь? Виртуальные игры рассказывали истории в лучшем случае нескольких избранных, а многие тысячи и десятки тысяч оставались лишь статистами. Он знал, как это работает. Чтобы как-то сгладить ситуацию героями становились неигровые персонажи, а игрокам отводили места их помощников. Каждый может в заранее составленном сценарии пережить драму, предательство и неожиданные повороты, но… только в очень урезанном виде. В настолке всё совсем иначе. Сценарий задаёт начальное условие, но дальше ты развиваешь его по своей воле и удаче.

— Эй, ребята, — какой-то парень начал зазывать окружающих, — у меня есть друг, который проходил бета-тест. Он мне кое-что рассказал. В каждой стартовой деревне есть огромная скрытая награда для уверенного старта в «Десятке». Это или редкий класс, или мощный предмет, или задание…

Солтэст скривился. Когда он навещал деда, тот геймер что-то такое говорил, но какая разница? Есть и есть, что дальше-то?

— Мы должны разбиться на группы и выполнять разные задания, — продолжал незнакомый новичок. — После этого мы сможем найти подсказки и получить эту особую возможность. Давайте поработаем все вместе, хорошо? Кому повезет её получить, тот и молодец. Если это будет что-то доступное для нескольких человек, то раздели по ровну. Если для одного — разыграем случайный приз. Так пойдет?

Многие люди стали соглашаться. Солтэст поморщился, но вспоминая требование Имомуши идти за толпой, присоединился к группе.

* * *

Три дня пролетели незаметно. Не все присоединились к плану самопровозглашенного лидера новичков в этой деревне. Солтэст даже не пытался запомнить его игровое имя, но продолжал следовать за группой. В итоге это окупилось. Он уже достиг пятого уровня и обзавелся небольшим топором.

— Следующее задание начнем выполнять через пять минут, — говорил лидер новичков. — Давайте пополним запасы еды и воды.

Ответственные за переноску расходников тут же убежали. Солтэст отошёл в сторону. Он не любил болтать с остальными, и те его тоже не трогали. Взгляд Солтэста задержался на маленьком столике у дома деревни старосты. Какой-то игрок разложил на самодельном прилавке камни. Было удивительно, что он где-то нашел и полудрагоценные, и драгоценные материалы. Огранка тоже была довольно хоороша.

— Где ты взял это рубин? — поинтересовался Солтэст у невысокого мужчины с желтоватой кожей и азиатскими чертами лица.

— Это не рубин, — покачал головой продавец. — Это красный нефрит глубокого огня.

Солтэст на миг запнулся. Он посмотрел на знакомые камни. Структурный и химический анализ здесь не проведешь, но Солтэст хорошо знал, как выглядит рубин и как выглядит нефрит. Какое бы это ни было фэнтези, нельзя так баловаться с названием материалов.

— Тогда это, по-твоему, не сапфир? — насмешливо спросил Солтэст.

— Инь-нефрит глубоких небес, — возразил игрок.

— Изумруд, — ткнул пальцем Солтэст.

— Полупрозрачный нефрит дракона ветра, — ответил незнакомец.

— Циркон.

— Нет-нет, это прозрачный нефрит солнечного мёда.

— Хризолит!

— Полупрозрачный нефрит неувядающей травы!

— Тааффеит!

— Нефрит тьмы фиолетовых небес!

— Альмандин!!

— Кровавый нефрит из кости титана!!

— Танзанит!!!

— Пурпурный нефрит чистейшего ци!!!

Солтэст стиснул зубы и вперил в глупого игрока яростный взгляд. Продавец отвечал тем же.

— Я Солтэст Айрун, сотрудник ювелирной компании «Вечная Красота». Если я говорю, что эти камни не являются никаким нефритом, то они им не являются!

— Я — Мяо Сью, — парировал игрок, — продавец этого товара. Если я говорю, что это разновидности нефрита, то это они и есть!

— Ха! — вспыхнул от возмущения Солтэст, заметив ограненный прозрачный камень. Не скрывая презрения он попытался высмеять невыносимого продавца. — Это тогда что? Прозрачный нефрит с радужными бликами?

— Ты что дурак? — игрок сделал удивленный вид. — Это — алмаз!

Солтэст скрипнул зубами от явной издёвки. И тут этот Мяо Сью сунул руку за пазуху и вытащил оттуда мистик кварц:

— Вот прозрачный нефрит с радужными бликами!

Солтэст вскипел. Он собирался как следует избить недомерка, но его позвали. Скрипя зубами Солтэст ушёл прочь. Мысленно он пообещал себе, что в будущем этот тип так просто не отделается… если попадётся ему на глаза.

* * *

— Отлично! — лидер группы новичков обрадованно собирал предметы с подсказками. После того как несколько групп разделились и выполнили свои отдельные задания, им удалось собрать части пазла из дерева. Как только они были собраны в один прямоугольник, текстура дерева сменилась на портрет мужчины и маленькой девочки рядом с ним.