Восстание мертвых

Она казалась шокированной, но очень обрадовалась, как только Иона открыл глаза. Она говорила, задавала вопросы. Голос ее был взволнованным, но слов Иона разобрать никак не мог. Ему в уши словно набили вату. Голова кружилась, его тошнило. И это была не простая переходная тошнота. Что с ним не так?

Он закрыл глаза и принялся глубоко дышать, ожидая, пока пол прекратит качаться под ним.

– …помнишь, кто я? – раздался голос Акселя.

Открыв глаза, Иона увидел, что отец Сэм навис над девушкой, нервно подергивая седую бороду.

– Что? Да. Да, конечно, помню. А почему нет?..

Иона попытался сесть.

– Осторожно, – предупредила его Сэм. – Путешествие было не из легких. Твоему мозгу нужно время, чтобы привыкнуть к телу.

Иона понятия не имел, о чем она говорила.

Он сориентировался в реальном мире. Он находился в Сиднее, в убежище, на складе. Иона приподнялся на локтях. Под тонким матрасом и истертым ковром он чувствовал твердый пол.

– Я в порядке, – сказал Иона. – Правда в порядке. И я все еще… Меня не поглотили, если вы об этом думаете. Это по-прежнему я. Все еще Иона.

– А мы и не говорим, что ты не ты, – заметил Аксель.

– Мы все видели, – сказала Сэм. – Но, Иона… Прошло почти пятнадцать минут с того момента, как ты нырнул в свой ореол выхода.

– Что? Не может быть! Я…

Сэм показала Ионе переносной монитор, который был настроен на координаты Острова Стражей. На том месте, где когда-то располагался портал в Чангосферу, парил огромный сейф, опутанный толстыми стальными цепями.

– Антивирус мистера Чанга боролся до последнего, – объяснил Аксель. – Понадобилось почти полчаса, чтобы полностью запечатать портал, и в это время скорость передачи данных в Чангосферу и обратно снизилась до минимума.

– Я боялась, что ты не сможешь вернуться, – сказала Сэм.

– Или что ты вернешься не полностью, – добавил Аксель. – Что ты помнишь?

– Я помню… – начал Иона, пытаясь припомнить хаос, царивший в Чангосфере. Казалось, ему приснился кошмарный сон, но истинный ужас заключался в том, что он понимал: все было на самом деле. – Помню тоннель под стадионом Чанга и парковку, куча людей пыталась пробиться к ореолам выхода и… Отец! Он спас мне жизнь! Он сцепился со львом, чтобы я смог…

– Мы видели, – сказала Сэм. – Все в порядке. Джейсон победил льва.

– Но он все еще там, все еще в ловушке.

– Вместе со всеми живыми аватарами, которые не успели выйти, – добавил Аксель.

– Чангосфера полностью отрезана, – произнесла Сэм. – Сейчас никто не может выйти.

– Но я ведь только что снова отыскал его! – воскликнул Иона. – Нужно снова открыть портал, иначе…

Аксель покачал головой:

– Это невозможно. Даже если бы у нас был способ, Перенесенные представляют угрозу для всех нас. Мы узнали их с другой стороны, пока ты был онлайн.

– Проглатывая живой аватар, – объяснила Сэм, – они получают доступ к его ореолу выхода, который становится для них порталом в тело, находящееся в реальном мире. Сообщения приходят со всего света. Люди возвращаются из виртуального мира, но личность их изменяется.

– Их полностью поглощают, – сказал Аксель, глядя на Иону. – Так это называется? Слово очень подходящее.

– Должен быть способ… сделать что-то для них, – предположил Иона. – Помочь им совладать с голодом, чтобы им не приходилось…

– Может быть, – ответил Аксель, – но пока кто-нибудь не найдет этот способ, им лучше оставаться в Чангосфере.

Иона во все глаза смотрел на Акселя.

Заметив выражение его лица, Сэм мягко добавила:

– Ты хотя бы смог снова увидеться с отцом, Иона.

– Да, – кивнул Аксель, – ты провел с ним еще немного времени. Тебе стоит благодарить судьбу. Некоторые не получают и этого.

Иона заметил, как Сэм с Акселем обменялись кратким, но полным боли взглядом, после чего Сэм сжала руку отца.

– Мы это сделали, сэр! – провозгласила одна из Миллениалов-операторов Грейнджера. Заметив, как изменилось лицо начальника, она поправилась: – То есть вы сделали это.

Грейнджер кивнул. Он смотрел на изображение, которое красовалось практически на всех экранах: сейф, парящий в небе над бывшим Островом Перенесенных.

– Пока еще не совсем, – сказал он.

Он понимал, что все еще можно отменить. Когда-то из Метасферы в Чангосферу перекинули мост, который можно было построить снова.

Планшет Грейнджера пискнул. Он перенес входящее изображение белоголового орлана на один из мониторов и узнал аватар президента Лори Вайсберг.

– Прошу простить мою резкость, госпожа президент… Лори, – сказал Грейнджер. – У меня тут в некотором роде экстренная ситуация…

– Я в курсе вашей ситуации, мистер Грейнджер, – кивнула Лори. – И мне нужна ваша помощь. Один из наших остался в Чангосфере.

– Кто?

– Люк Векслер. Домработница обнаружила его подключенным, но на мониторе была какая-то абракадабра. Я надеялась, что вы можете…

Грейнджеру не было абсолютно никакого дела до Люка Векслера, но он изобразил участие, чтобы успокоить президента.

– Я сделаю все возможное для старого коллеги, – солгал он.

На планшете появилась иконка в форме серой акулы.

– Спасибо, – ответила Лори. – Я рада, что человек вашего калибра сейчас на…