Восстание наследницы

– Кажется, это ты в моем секретном месте. – Он с любопытством склонил голову набок. – Итак, от кого прячешься, Фейт?

– Ни от кого, – пробормотала она. – Просто пришла потренироваться в одиночестве. – Она подчеркнула последнее слово.

Ник пожал плечами.

– Не смею мешать. – Он убрал меч в ножны. – Все вокруг твое. – Он прошел мимо и уселся на большой камень у озера, вытащив кинжал и сделав вид, что занят им и не обращает на нее никакого внимания.

Фейт ворчала, недовольная, что не может нигде уединиться. Она даже не подумала, что он может быть здесь, и поняла, что вообще мало что о нем знает, например, чем он занимается, когда не издевается над ней во время уроков или когда не патрулирует город по приказу короля. В конце концов, она никогда не встречалась с ним за пределами внешнего города.

Не в настроении разговаривать, она сбросила плащ и обнажила Лумариес, стараясь игнорировать его присутствие. Встав в позицию, она начала пригибаться, замахиваться и уворачиваться, обретая непередаваемое спокойствие, пока не исчезло все, кроме воздуха, который она рассекала.

К ее удивлению, Ник довольно долго молчал и не сдвинулся с места, разлегшись на камнях, но когда она остановилась и осмелилась взглянуть на него, то обнаружила, что он пристально ее изучает. От его взгляда ей стало неуютно, и она поежилась, крепче сжимая меч. И тут он вскочил, сбросив плащ и обнажив меч, и встал перед ней в стойку.

– А теперь позволь исправить твои ошибки, – надменно улыбнулся он. Она уже собиралась возразить, когда он добавил: – У тебя отличные навыки Фейт, но с хорошим наставником ты способна на большее. – В его голосе не было намека на шутку или оскорбление.

– Значит, будешь моим учителем?

Он кивнул.

– В вопросах разума, меча… и других навыках, если тебе чего-то не хватает, – многозначно произнес он.

Она недовольно воскликнула, поднимая меч, чтобы ткнуть его острым концом. Но он молниеносно отбил атаку, и лязг стали эхом разнесся по поляне вместе с его отрывистым смехом.

– Ты действительно не можешь сдержаться? – проворчала она.

Он скрестил руки на груди, не выпуская меча.

– Я никогда прежде не был с человеком. И любопытно узнать, правда ли твой вид такой… хрупкий, как кажется, глядя на тебя. – Он коварно ухмыльнулся.

Фейт не колебалась и мгновенно занесла меч, целясь ему в шею.

Она не успела даже моргнуть, когда его клинок скрестился с ее, отбив атаку. Его раскатистый смех разнесся по поляне, и она свирепо посмотрела на него с нарастающим гневом.

– Хорошо. Теперь, когда делаешь шаг влево, убедись, что способна отразить атаку справа. – Он подчеркнул ее ошибку, бросившись вперед и сбивая ее с ног.

Фейт грохнулась на траву, широко распахнув глаза от удивления. Она хотела закричать, что он просто застал ее врасплох и не оставил времени на защиту, но не могла вымолвить ни слова от ярости, желая ответить клинком в руке.

Она вскочила на ноги. И в порыве слепой ярости наносила удары снова и снова, размахивая смертоносной сталью, пока не начала задыхаться. Он отражал каждый удар с бессмертной легкостью. От разочарования и ярости на глаза навернулись слезы. А может, от осознания того, что она не так хороша, как ей казалось, и во что верил Феррис. Скорее всего, она опозорится в Пещере… или еще хуже.

– Остановись, Фейт, – спокойным тоном произнес Ник.

Она не слушала и продолжала натиск непреклонных атак. Каждый раз, когда он без усилий уходил с пути клинка, то лишь сильнее распалял ее злость и решимость действовать.

Он уклонился от очередного удара и так быстро оказался у нее за спиной, что она даже не успела осознать это, пока снова не упала плашмя на зеленую подстилку. И тяжело задышала, закрыв глаза и проклиная подступающие слезы.

– Тебе нужно научиться направлять свою ярость, а не растворяться в ней, – тихо сказал он, нависнув над ней.

Она не знала, почему злится так сильно. Или почему, когда держала в руках клинок, то, казалось, высвобождала гнев и горечь, которые так долго сдерживала.

– Спасибо за совет, – язвительно ответила она, снова поднимаясь на ноги. И отошла на пару шагов, прежде чем повернуться к нему и поднять меч. – Может, научишь меня чему-нибудь полезному, а?

Но он просто стоял, не собираясь принимать вызов.

– Откуда берется злость?

Она перешла в наступление, но Ник так и не поднял меча, просто уклоняясь от ее клинка.

– Не хочу быть слабой, – выпалила она, бросаясь вперед, но он снова увернулся. – Не хочу быть беззащитной. – Очередной взмах меча. – Не хочу бояться. – Он продолжал свой танец, и Фейт почувствовала, как кровь снова закипает. – И чтобы кому-то опять причинили боль из-за моей трусости и неспособности защитить их! – в отчаянии закричала она.

На последних словах она встретилась с ним взглядом. Снова занесла меч и вдруг увидела его следующее движение прежде, чем это случилось. Отреагировав молниеносно, она извернулась и почувствовала, как лезвие вонзилось в его бедро всего за секунду до того, как он полностью вышел бы из зоны досягаемости.