Восстание Персеполиса

Кларисса лежала, пристегнутая к одному из автодоков в медицинском отсеке. Трубки от мягко жужжащей машины направлялись в специальный порт на боку Клэр, кровь вытекала из худого тела, и возвращалась обратно. Восковая кожа туго обтягивала скулы. И всё же она улыбнулась, приветствуя влетающую Бобби взмахом руки. Кларисса Мао была лучшим техником, с которым ей когда-либо приходилось работать. Но было ясно, что хрупкое тело Клэр черпает силы в гневе и отчаянии. С которыми она продолжает удерживать великую внутреннюю тьму на привязи. И этот порыв был понятен Бобби.

- Чёрная полоса? - спросила Бобби, кивая на заполненные кровью трубки.

- На самая светлая, - ответила Кларисса. - Но думаю, завтра буду уже на ногах. Обещаю.

- Не спеши, - сказала Бобби. - У нас все в порядке.

- Я знаю. Это просто …

Бобби хрустнула суставами. Автодок звякнул, и сделал еще один длинный глоток крови Клариссы.

- Ты что-то хотела? - сказала она, глядя в глаза Бобби. - Все нормально. Ты можешь это сказать.

- Я пока не твой капитан, - сказала Бобби. - Но собираюсь им быть.

В первый раз она произнесла эти слова вслух. И ощущения от сказанного были так хороши, что она повторила:

- Собираюсь быть. И это ставит меня в положение, в котором начинаю отвечать за тебя. За твоё благополучие.

Мысли о команде не посещали её уже много лет. О старой команде. Хиллман, Гураб, Трэвис, Саид: последняя команда перед нынешней. На мгновение, все они появились в комнате, невидимые и безмолвные, но присутствующие в той же мере, что и Кларисса. Бобби сглотнула, сдерживая мимолетную улыбку. Вот в чём дело. Вот к чему она пыталась найти свой путь все эти годы. И вот почему в этот раз она всё сделает правильно.

- И если я в ответе за твоё благополучие, - сказала она, - мы должны поговорить.

- Хорошо.

- Эти твои старые импланты. Лучше с ними не станет, только хуже, - сказала Бобби.

- Я знаю, - ответила Кларисса. - Я бы их вытащила, но это убьёт меня ещё быстрее.

Она улыбнулась, приглашая Бобби улыбнуться вместе с ней. Превратить правду во что-то вроде шутки.

- На Медине я собираюсь нанять новых членов экипажа, - сказала Бобби. - Не совладельцев, как мы. Просто наёмников. Потому что Холден с Наоми уходят.

- Но ты можешь нанять кого-то на моё место, - сказала Кларисса.

Слёзы выступили на глазах Клэр, задрожали в уголках глаз, когда она кивнула. Автодок снова звякнул, закачивая очищенную кровь обратно.

- Ты можешь остаться на Медине, если захочешь. - сказала Бобби. - Но если нет, тебе всегда будут рады здесь.

Невесосомость не позволила слезам Клариссы пролиться. Поверхностное натяжение удерживало их, пока она не тряхнула головой, сбрасывая дюжину разрозненных шариков соляного раствора. Со временем их втянет рециркулятор, и возвращённый им воздух будет чуть больше пахнуть скорбью и морем.

- Я ... - начала Кларисса, затем покачала головой и беспомощно пожала плечами. - Я думала, что буду первой, кто уйдет.

Она всхлипнула, и Бобби подалась к ней ближе, взяла за руку. Пожатие тонких пальцев оказалось неожиданно сильным. Они посидели так вместе, пока дыхание Клэр не выровнялось. Другой рукой Кларисса накрыла руку Бобби. На её щеках снова появился румянец, но Бобби не знала, была ли причиной эмоциональная вспышка, или медицинские системы, сделавшие своё дело. Возможно, и то и другое.

- Я понимаю, - сказала Бобби. - Трудно кого-то терять.

- Да, - сказала Кларисса. - И ... я не знаю. Но если это Холден, что-то в этом мне кажется менее достойным. Если ты понимаешь, о чем я? Из всех людей, за которых переживаешь.

- Нет, - сказала Бобби. - Тебе не стоит зацикливаться на этом.

Кларисса открыла рот, снова закрыла. Кивнула. - Я буду скучать по нему, вот и все.

- Я знаю. Я тоже буду. И ... слушай, если ты не хочешь сейчас говорить об этом, я могу просто проверить файл с твоим медицинским планом и вариантами ухода из жизни. Я собираюсь уважительно отнестись к тому, что вы разработали с Холденом, что бы это не было.

Бледные, тонкие брови Клариссы приподнялись. - Холден? С Холденом мы ничего не разрабатывали.

Бобби почувствовала небольшое удивление. - Нет?

- Мы не говорим о таких вещах, - сказала Кларисса. - Я разговаривала с Амосом. Он знает, что я хочу остаться здесь. С ним. Если все станет очень плохо, он пообещал, что он ... облегчит мне жизнь. Когда придет время.

- Ладно, - сказала Бобби. - Это нужно знать. И важно, подумала она, полностью документировать, чтобы, если это произойдет под чужой юрисдикцией, никто бы не был арестован за убийство. Почему, черт возьми, Холден не сделал этого? - Ты уверена, что Холден никогда с тобой об этом не говорил?

Кларисса покачала головой. Автодок завершил свою работу. Трубки отделились от порта в коже Клариссы и скользнули обратно в тело корабля, как чересчур вежливые змеи.

- Тогда ладно, сказала Бобби. - Теперь я знаю. Я обеспечу, чтобы о тебе позаботились. И Амос тоже.

- Спасибо. И я очень сожалею.

- О чем?

- Я немного сожалела о Наоми и Холдене, - сказала Кларисса. - Я не хотела никому создавать проблемы. Я вернусь к исполнению своего долга.